Вот словно мысли ее, что были во дворе, подслушивал.
Опираясь на локоть ведьмы, канцлер встал:
— Идем, из замка тебя выведу. Ты ведь паролей не знаешь.
И, пробираясь между раненными, первым пошел к выходу из башни.
Глава 23
1492 год, июнь. Састина
Агле добежала до Састины около полуночи, когда Звездный кол прочно застрял в зените, и Верпея наматывала на него свою пряжу. Дул прохладный ветерок, ерошил лисью шкурку. Лапы болели и подгибались.
Но она упорно обегала столицу, чтобы зайти с севера. Там городская стена упиралась в Старый город, брошенный, никому не нужный, сгоревший при лихих делах лет тому так уж триста. И, оберегаемый дурной славой, его старались не посещать. И, конечно, никто его не ремонтировал. Как и этот кусок городской стены. Да и охраняли его не особо усердно.
Именно там ведьма и надеялась попасть в город: либо перескочить стену в низком месте в зверином облике, либо перелезть. Вот только стражников очаровывать ведьмовством Рошаль не советовал — чтобы после слухи не поползли. Зато пообещал, что будет ждать Агле на заброшенной мельнице у реки платье и все остальное, что может понадобиться ей на первое время. Нож, деньги, лекарские припасы.
Однако все гладко было только в рассказах, а на деле... скакали вдали над Састиной яркие сполохи. Что-то бухало и глухо гудело. Заставляя лисьи ноги разъезжаться, тряслась земля. И отчетливо пахло гарью. А еще земляным маслом и смолой — от факелов и больших бочек, расставленных по гребню стены на одинаковых расстояниях.
Из них поднималось пламя, взлетали в воздух яркие искры, осыпались пеплом.
Ведьма нервно облизала шубку. Стену явно принялись ремонтировать — там и сям по старому камню были видны заплатки цемянки, под стеной и на стене горками сложены камни и битый кирпич. К счастью, чинили не слишком усердно, низких мест хватало. Но вот стражники... Кто ходил поверху, кто сидел кучками, тянул руки к огню, негромко переговариваясь.
И на угловых башнях с двускатными шатровыми крышами огни горели. Вынырни лисичка Агле из тени — ее тут же заметят. Вдали еще псы брехали, как назло. Ладно, что вдали.
Казалось теперь, шерстка встает дыбом вовсе не от ветерка.
Она рискнула бы прокопаться под стену — да по той ломовая телега со всадником разъедутся без труда. Это ж сколько времени копать?
Агле потрусила вдоль стены. Если не сейчас, то в густом утреннем тумане ее перескочит. И местечко нашлось славное, меньше двух человеческих ростов. То ли выкрошился оттуда камень, то ли промыло. Ведьма оглянулась туда-сюда: вроде стражи здесь не было. И прыгнула с разбегу. Лапки сорвались. Она не сова, не кошка: не вскарабкаешься, не перелетишь! А человека на стене куда проще обнаружить.
Лиса едва слышно тявкнула, клацнула зубами и повторила попытку. Передыхала и прыгала бесконечно, ни на что уже не надеясь. Но тут судьба смилостивилась, и Агле удалось удержаться, подтянуться легоньким, почти невесомым тельцем, вскарабкаться на гребень и побежать по нему к лестнице. Луна выскользнула из-за облака, ярко осветила все вокруг, но и тени стали резче, и никто не заметил лису, проскакавшую по ступенькам с внутренней стороны стены и целенаправленно бегущую к развалинам. Тут ее везение и кончилось.
Бродячие псы, облюбовавшие брошенное людьми место, учуяли лису и с воем кинулись вдогон всей стаей. Брошенные псы куда злобнее и опаснее волков. Страх принудил боль и усталость в стертых лапах заткнуться, сердечко биться сильнее, и ведьма побежала с прытью, во много раз превосходящей обычную прыть лисы.
Лапы скользнули по корням, разъехались, со стуком заскакали мелкие камушки, и лиса с маху упала в воду. Замолотила лапками.
В отличие от Агле-человека, она хотя бы умела плавать. Но течение, кружа, уносило беднягу в заросли лилий-ночниц и осоки, пыталось утянуть в омут, на дно, где скользкие и пучеглазые рыбы...
Агле сильней забила лапами, рванулась на поверхность. Увидела дробленую луну на стремительном течении и старый челн у берега. Поплыла к нему изо всех сил — и вцепилась уже человеческими пальцами. Подтянулась, тяжело дыша. Сбитые ноги горели, руки она ободрала о занозистый борт.
Но не утонула хотя бы.
Ведьма лежала, перегнувшись лицом в вонючую лодку со слипшимися бебехами, борт немилосердно резал живот. Но даже вырвать ей было нечем — Агле ничего не ела и почти не пила весь прошлый бесконечный день.
Кое-как поднявшись, ведьма ногтями и зубами стала отвязывать шлею из луба, которой челн крепился к корню ивы. Превратилась опять в лису и цапнула. Челн закачался на воде и стал отплывать. Вроде как не протекая.