Бух, бух, бух! Санту отбрасывало и разворачивало. Всего его окружил снежный туман. Брызги летели во все стороны.
Над его повозкой появлялись и гасли цифры. 7, 6, 8, 8, снова 7, 5, 4. Мяу, Мяу.
Выстрелы стихли. Клаус поднял свое оружие.
Как не странно, дух Рождества даже не упал и все кто видел это замерли, распахнув глаза.
Он поднял голову, опустившуюся было на грудь, и оглядел пространство перед собой мутным взглядом с кривой ухмылкой. Колпак его съехал от многочисленных ударов снеговых, разрывных снарядов и опустился до густых седых бровей.
Льдистый взгляд спокойно перемещался с одного спрятавшегося снеговика до выглядывающего другого. За его спиной в проем стали вбегать маленькие человечки в зелёных костюмах с маленькими же снегометами в руках.
Осторожно, пригибаясь, по краю забора, эльфы один за другим проникали во двор. Оглядывались, искали укрытия, семенили туда, прятались, выставляли стволы снегометов. Рассредоточились по двору полукругом.
И тут Санта выстрелил три раза. В три стороны перед собой.
Бух, бух, бух — звук низкий, басовитый. Мощный снегомет сотрясало и подбрасывало, из дула вырвалось облако искрящегося инея.
Взрывы грянули в трех местах двора возле белоснежного здания резиденции. Взметнулись комья снега, ветки, посыпались стекла.
Командир-снеговик, прятавшийся за крыльцом, почувствовал жжение в комоногах. Обернувшись, увидел трех крыс со странными зелёными глазами.
Одна вцепилась зубами в снежную ногу. Две другие, поменьше, обхватили вторую ногу, взявшись за лапки, и пытались повалить ее.
— Отвалите-ка, а! — выдал командир. — Фу!
Махнул одной ногой — крыса улетела, впечатался в стену дома. Махнул второй — две другие, такие держась за лапки, вращаясь, приснежились в сугроб в трех метрах.
— Слышь, Клаус! — крикнул потом командир. — Давай, мы тебя с испытательным сроком возьмём! Но с одним условием!
— Ты еще мне условия будешь ставить! — прорычал Клаус, подумал немного. — Какое условие?
— Ты отпускаешь всех кошек!
— И все?
— Да!
— По рукам!
Через полчаса командир-снеговик знакомил Клауса с бригадирами производственного отдела. На вечер назначили пробное поздравление рандомной семьи.
"В садик-то еще рановато ему," — думал командир Афанасий.
Вьюга
— Внимание, код два! Повторяю, код два! — сбивчиво сказал сильный мужчина в дорогом костюме.
Ствол пистолета в его руке подрагивал. Замер, нацеленный на пожилую женщину в черной одежде.
Казалось она появилась ниоткуда.
Худая, высокая. В шерстяном жакете, длинной юбке до щиколоток, полуботинках на среднем каблуке и аккуратной шляпке с вуалью. В руках большой черный зонт с острым наконечником.
Лицо строгое, с морщинками, посеребренные волосы аккуратно собраны.
— Не узнал меня, малыш? — холодно спросила она. — Недавно работаешь?
Из-за спины женщины выглянула девушка. Очень молодая, лет пятнадцати. Худая и миловидная, но чрезвычайно светлая.
Белые волосы, белая кожа, огромные льдистые глаза. И одета легко, не по погоде.
Мужчина вздрогнул, когда увидел ее.
Тут к нему подбежал другой охранник.
— Убери пистолет, — прошипел он негромко, а затем женщине. — Здравствуйте, мисс Поппинс. Проходите, королева в шатре.
Тетушка Мэри Поппинс бросила холодный взгляд на остолбеневшего охранника и прошла мимо него, придерживая шуршащую юбку. Девочка за ней.
— Ты что делаешь, дурак! — донесся до Сонет яростный шепот, когда они миновали охрану и растерянный ответ. — Я думал — это сказки все!
Большой белый шатер смотрелся ярким пятном на фоне серой громады средневекового замка.
Подходя к нему тетушка и Сонет обогнули маленькое поле для крокета. На нем были расставлены блестящие металлические воротца.
Возле входа в шатер стояли еще два охранника в костюмах. На траве лежали крокетные молотки с длинными ручками и массивные деревянные шары.
Телохранители расступились не говоря ни слова.
Пожилая королева подняла взгляд на вошедших гостей.
— Здравствуйте, мисс Поппинс, — негромко протяжно поздоровалась она. — Каким ветром вас занесло, кхе?
— Приветствую, Ваше Королевское Величество! — четко произнесла Поппинс и присела в реверансе.
Сонет смущенно переминалась за спиной тетушки.
Королева Соединенного королевства сидела за длинным обеденным столом в компании троих мужчин. Одетая в изящный голубой жакет и длинную юбку. Вполоборота ко входу.