— Изволите чаю, мисс Поппинс? — предложила королева.
Прислуга уже заносила новые чайные приборы и стулья.
— Не откажусь, Ваше Величество! — ответила Поппинс.
Королева вежливо указала на появившиеся стулья с высокими спинками.
— Присаживайтесь.
— Благодарю, Ваше Величество.
Поппинс села прямой спиной ко входу. Для Сонет же прислуга специально поставила стул ближе к дедушке. Боясь поднять глаза, она обогнула стол и поднявшихся джентльменов.
Села рядом с дедушкой, зыркнула на него. Его большая ладонь легла на ее маленькую и стало спокойней.
Дедушка Мороз сидел безмятежный и мягко улыбался, глядя на внучку. Правой рукой поглаживал длинную седую бороду, свободно лежащую на его голубом кафтане.
Сонет удивилась, как он умудрялся сидеть в этом узком английском кресле — мощный, плечи выпирают.
— Что-то случилось, Ксения? — тихо спросил он.
— Да, дедушка, — шепнула Сонет. — Санта объявился в Москве.
Мороз нахмурился и кивнул. Успокаивающе похлопал внучку по ладошке. Затем обратился к королеве.
— Позвольте нам покинуть вас ненадолго, Ваше Величество!
— Конечно, мистер Мороз.
— Неужели уже покинете нас так скоро, мисс? — язвительно спросил пожилой джентльмен в костюме-тройке.
— Успокойся, Майкрофт! — негромко одернул его другой джентльмен, помоложе, худой и с густыми черными кудряшками. — Извините моего брата, мисс!
Когда Сонет оказалась на воздухе, то тут же обернулась к дедушке и выпалила: “Ты должен вернуться!”
Но Дед Мороз молчал. Покачал головой. Охранники у входа в шатер были ему по плечо. А Сонет и того ниже, гораздо ниже.
— Я хотел сказать вам, но все время что-то мешало, Ксения, — наконец произнес он.
— Что сказать? — удивленно спросила Сонет.
— Мое время вышло, — тихо и с улыбкой ответил Дед Мороз. — Пришел черед другого.
— Что? — Сонет не верила своим ушам. — Как, как это?
— Ты же знаешь про мой возраст, внученька, — мягко проговорил дедушка. — Мне уже не под силу справиться с такой ответственностью. Руки не держат, ноги не идут, глаза не те, да и слух подводит.
— А как же сила? — встрепенулась Сонет. — Сила Нового года! Она всегда появляется в канун Нового года!
— Я итак уже прожил три человеческих срока, внученька! — мягко ответил Дед Мороз. — Сила поддерживала меня, но и она не безгранична! Так было всегда! Уходит один Мороз — приходит другой! И ты должна будешь передать Морозный посох новому Морозу!
— Что? Что ты говоришь такое? — заговорила Сонет, невидяще глядя перед собой в широкую дедушкину грудь. — Как? Я не понимаю! Почему? Ты не можешь уйти! А как же мы все?
— У вас все будет хорошо, внученька! Я буду приглядывать за вами! — дедушка притянул внучку к себе, обнял. Погладил по белым волосам.
— Но как же? Дедушка! — всхлипывала Сонет. — Там ведь Клаус!
— Справитесь, внученька! Не может такого быть, чтобы не справились! А теперь бери мой посох и лети!
— Как? Куда? — Сонет сотрясали беззвучные рыдания.
— Он сам покажет тебе путь! Зови метель и лети! — Дед Мороз также мягко гладил внучку по волосам.
— Метель? — удивилась Сонет. — Но я ведь никогда...Это же очень сложно!
— Все когда-то надо начинать, Ксения, — тихо сказал Мороз и отстранил внучку от себя.
Отступил на шаг к шатру, поднял руку. Белый посох ростом с самого Мороза прилетел из шатра и впечатался ему в ладонь.
— Вот, бери! — Мороз протянул его внучке. — Лети с Богом! Мы обязательно еще увидимся!
Сонет приняла посох и он оттянул ей руки тяжестью. Сделала два шага назад, запнулась о крокетные воротца.
Стоя на краю игрового поля, она опустив голову, вглядывалась в мерцающую серебряную жердь с ледяным набалдашником в форме сферы.
“Может это мне все снится?” — думала она. — “Такого ведь не может быть! Брать дедушкин посох...Призывать Метель-матушку...Искать нового Мороза...Дедушка не вернется!
— Дедушка! — вскинулась она. — Ты не останешься! Ты летишь со мной!
— Нет, внученька! — Мороз покачал головой. — Все происходит так, как должно происходить! Лети!
— Ну ладно, — пробормотала Ксения-Сонет.
— Вьюги теплые приди, на восток меня бери,
Закрути метель поземку, закружи снежинки звонко.
Поднимайся, сей же час, и найди кто седовлас,
Тот кто добр, честен, верен,
Кто достоин быть примером.
Укажите мне путь-дорогу
Пусть ветра тебе помогут!