— Ты помнишь, как менять им речь? — спросила Оксана.
Она уже стояла за спиной у Сонет. Прибежала из своего кластера. Даже не запыхалась, ведь кластер соседний.
— Да, Окси, помню! — ответила Сонет.
Наклонилась к снегирям. Приложила правую ладонь к губам сложенную лодочкой. Дохнула.
Серебристый пар окутал снегирей.
Они даже зажмурились от страха, самый смелый замотал головой, взъерошил перья и вроде бы даже чихнул.
— Говорите, — сказала Оксана.
Минуту стояла тишина. Затем самый смелый вышел чуть вперед.
— Мы видели, — голос его был тонок и речь прерывиста. — Мы ви-дели!
Глаза снегиря округлились на полголовы от удивления что он вдруг заговорил на человеческом языке.
— Видели Клауса у Москвы! — пискнул он.
— Чего-о? — протянула Оксана. — Вы там рябины забродившей наклевались что-ли?
— Нет-нет, госпожа! — пропищал снегирь. — Мы только семена!
— Семена тоже разные бывают, — сказала Оксана. — С чего взял, что это тот Клаус?
— Ну как же, госпожа? — тонко запричитал снегирь. — Неужто мы спутаем обычного ряженого с силой заморской!
Ненадолго воцарилась тишина. Сонет, не мигая, смотрела на сестру.
— Похоже, вторжение, — наконец выговорила она. И встряхнулась.
— Надо сообщить дедушке! Где он? — спросила Сонет.
— В Шотландии на крикете, — ответила Окси.
— Позвонить!
— Как звонить? — Оксана с досадой взглянула на сестренку. — К Елизавете нельзя с телефоном!
— Знаешь, — немножко подумав, продолжила она. — Я в Москву! А тебе похоже придется лететь в командировку.
Дони
"Надеюсь, Джокера там не будет!" — подумала Сонет. — "Прошлый новый год он подпортил!"
Всю дорогу, что Убер вез девушку в аэропорт, она залипала в телефоне. За окном пролетали давно знакомые, заснеженные пейзажи. Не вызывающие интереса.
Густой хвойный лес. Высоченные ели застыли, накрытые белыми шубами. Покров искрился на развесистых лапах — жемчужная мантия.
Окси искала Соне билет до Эдинбурга, но рейс был только завтра. Потому забронировала один "Санкт-Петербург — Лондон".
— В Хитроу тебя встретить тетя Мэри, — предупредила Окси сестренку. — Домчит до дедушки.
— А, да! — усердно закивала Сонет. — Как в прошлый новый год? Нетушки! Я лучше на поезде!
— Да ладно тебе, Соня! — сказала Оксана. — Это была случайность! Один из миллиона! С тетушкой ведь гораздо быстрее!
— Я вот соглашусь, а ты потом скажешь — "ну два из миллиона", — Сонет изобразила сестру, разведя руки с невинным лицом. — Там ведь не Штаты! И Мориарти неизвестно — то ли жив, то ли нет.
Она ворчала больше по привычке, но сама прекрасно понимала, что сестра права. Весть срочная и добраться до дедушки надо было как можно быстрее.
— Хорошо-хорошо, — согласилась она. — Будь по твоему!
— Вот и славно! — просияла Оксана. Даже стекла очков заискрили. — Тогда я вызову такси, напишу тетушке, а ты собирай вещи!
Спустя полчаса Сонет уже сидела на заднем в белой “Джетте”. Маленький рюкзачок с самым необходимым лежал рядом.
Окси крепко обняла ее на прощанье. Пригладила длинную белую прядь сестренки, выбившуюся из-под шапки.
— Можно было запрячь твоих любимых буланых, — старшая кивнула на конюшню. — Но в Питере бы тебя неправильно поняли!
Оксана засмеялась.
— Особенно, ГИБДД! Почему без ремня? Да и в санях ветренно и музыки нет, кроме бубенцов. И ехать долго.
— Да, Окси, спишемся! — Сонет улыбнулась и нырнула в теплый салон. — А можно печку убавить?
Заскрипели колеса по снегу и “Джетта” рванула от белой резиденции.
Сонет скроллила “вконтакте”. Нейросеть подбирала ей картинки по интересам — кошки, сорта мороженого, сорта елей, ажурное белье.
Надоело и укачивало. Потянуло в сон.
Соня зевнула. Ехать до Пулково еще часа три.
Ну правда, лишь бы не получилось как в прошлый новый год.
Тогда тетя Мэри, любительница попутешествовать, уговорила дедушку отпустить Сонет с собой в Штаты. На недельку.
А вышло что на две.
Тетушке захотелось тряхнуть стариной и добраться от Нью-Йорка до Вашингтона бесплатно. На зонтике, как в молодости.
Сказано — сделано. Купила в супермаркете гамак, прицепила к зонтику, накидала подушек и одеял из гостиницы. Усадила туда Сонет.
И прямо с гостиничного балкона отбыли.
Все бы ничего, но над Готэмом напоролись на стаю безумных воронов. Те потрепали зонтик. Потрепали тетушку.
Аварийная посадка на крышу небоскреба. Время подходит к полуночи. Канонада выстрелов над городом разгорается вспышками фейерверков.