— Жизнь ставит нам преграды для того, чтобы посмотреть, из чего мы сделаны, — старик хромал и изредка оглядывался на спутника. Свет тусклых фонарей слепил Сашу, выглядывая из-за его раскачивающегося силуэта.
— Досадно, когда у тебя забирают того, кого ты любишь, не так ли? Ты хотя-бы пытался его найти — это уже больше, чем многие люди стали бы делать, — выдал старик.
— Наверное, я уже никогда не увижу Тимошу, — пробормотал я.
Настроение его упало на ноль — голод, холод, грязь, какой-то заумный полубомж читает лекции. В башке еще тупая боль.
— Найти его в таком огромном подвале жилого комплекса невозможно.
— Да не надо мне тут говорить про невозможное! — разозлился старик. — Препятствия только помогают расти. Захочешь — найдешь!
Скоро они дошли до укромного уголка, заставленного Газелями. Там за оцинкованными бортами мелькали отблески огня и тянуло дымком.
— Эй, ребятки! Парадный вход заперт, так что я вошел сзади. Пардон за каламбур, — выдал Костя, когда они очутились на небольшой площадке за Газелями, в самом углу парковки.
Здесь в пустой металлической бочке ярился огонь. Везде были разбросаны перевернутые пластиковые тары. На двоих — пожилые люди, мужчина и женщина.
— Костя, — расстроенно сказала полноватая женщина в телогрейке. — Явился — не запылился.
— Привет, Васька! А мы тут с другом кота ищем, — заулыбался Сашин проводник и устало опустился на тару. — Он, вишь, ошибся и бродил по подвалу, искал его.
— Мужики всегда ошибаются, поэтому изобрели женщин, чтобы думать за вас, придурков, — ответила женщина Васька.
“Странно”, — подумал Саша и тоже сел.
— А мы тут елку украшаем — праздник все-таки! — Васька кивнула в темный угол.
— Хорошее дело! — с худого лица Кости не сползала улыбка. — Обмоем штоль? — подмигнул он.
— Я и шампанского принес! — старик вытащил из внутреннего кармана пуховика бутыль рома ноль семь.
— Да разливайте, монсеньор Константин! — подыграла Васька. — Вот и фужеры! — кивнула на поллитровые пластиковые стаканчики.
Бледный старик, сидящий рядом с Васькой, подал “фужеры” Косте. Он был сильно старый, но при этом широкоплечий и с мощными руками, с козлиной бородкой.
— Тебе наливать, Иванушка? — спросил его Костя.
— Обижаешь, бе, — прошамкал старик Иван и сел обратно.
— Смотрю, все побочки тебя не отпускают, — бормотал Костя, разливая ром — “шампанское” и изображал шипение. — Ш-ш, говорили тебе — не пей с лужи то, Иванушка, тебе ж все неймется.
Возле огня было тепло. Саша расслабился и слушал болтовню.
Болтовня походила на дурдом, но он настолько устал, что ему было все равно. Скоро Костя сунул ему стакан и сам встал.
— Ну, за сраный прошедший год и штоб все говно осталось там! — зычно гаркнул он тост. Ухнул, осушил стакан в два счета.
Все последовали его примеру.
Саша набрал полный рот рома. Обожгло рот пряно, он проглотил алкоголь. Задышал, навернулись слезы.
— Закусывайте, Константин! — призвала Васька своего собутыльника. — У нас вот и оливье есть! — указала на баночку консервированной кукурузы.
“Ну и приколы у них,” — подумал Саша. — “Реально, а вдруг они с психушки сбежали?”
— Елкой то, елкой полюбуйтесь, господа! — Васька указала в темный угол.
Саша оглянулся. Встал, подошел ближе, чтобы рассмотреть елку.
Все вокруг — борта Газелей, пыльный пол — уже приятно покачивались в теплом оранжевом свете костра. Ром был хорош.
Возле огненной бочки захмелевший Костя изображал хлопушку движение пальцев, издавал звук “пух”. Васька смеялась.
Иванушка задумчиво глядел перед собой, зажевывал ром зеленым луком.
В углу стояла вешалка, видимо украденная из икеи. На ней двое пустых плечиков. Такая вот “елочка”.
Саша поднял с пола пустую пивную банку и нахлобучил на верхушку вешалки — пускай будет звезда хотя бы.
— Мандарины поспели! Садитесь жрать, пожалуйста! — воззвала Васька.
Вернулся к огню.
Вася стояла у пылающей бочки и шурудила в ней длинными стальными щипцами. Летели искры, трещали дрова.
Женщина упорная. Кривилась от жара, но не сдавалась.
— Ага! — радостно вскрикнула. Щипцы сомкнулись на чем-то в углях.
Извлекла вверх, на свободу. Кинула Саше — лови!
Черный раскаленный камень приземлился на его колени. Печеная картошка.
Саша схватил ее и стал быстро-быстро перебрасывать из одной ладони в другую.