Кусты и ветки бездушно царапали все, к чему могли дотянуться, будто на всеобщем консилиуме лесной флоры был вынесен вердикт "насолить этому непонятному существу по максимуму", поэтому к старым ранам добавились разной глубины царапины и занозы. Я упрямо шла по мне одному известному пути, то сворачивая перед очередным препятствием, то идучи напролом сквозь заросли.
Долго шла или нет, не могу судить, но через вскоре начала чувствовать еще бОльшую усталось. Голод и жажада давали знать о себе все больше и больше и совсем не облегчали создавшуюся ситуацию. Присела возле очередного дерева, где корни образовали подобие гнезда на земле, вот я уютненько и усадила свою пятую точку.
"Гнездо на голове, в гнезде сижу.. не хватает только выседеть кого-то!" мысленно сиронизировала я и усмехнулась.
Под кронами деревьев потихоньку сгущались сумерки, день подходил к своему логическому завершению. После небольшой передышки я опять блуждала по лесу. Без толку и без малейшего желания. Еще несколько часов назад я смирилась с мыслью, что пропаду в этом лесу и никто и никогда не узнает чем закончилась моя короткая и безсмысленная жизнь. Отчаявшись, решилась все таки залезть на дерево повыше с оптимистической надеждой найти хоть более-менее приемлемый ориентир. Трусящимися конечностями обхватила ствол и попыталась вскарабкаться до первой ветки. Поламав остатки ногтей и еще больше содрав шкуру на руках, у меня получилось. Потом дело пошло живее – через несколько минут я была уже на вершине достаточно высокого дерева и смотрела по сторонам. Слева ничего, справа ничего, а вот прямо по курсу ввысь поднимался дым – то ли из костра, то ли из дымохода. Определила на глаз направление и расстояние, спустилась на землю и двинулась в путь.
Сумерки накрывали лес плотной пеленой, различать очертания предметов становилось все сложнее и сложнее. Выбравшись на очередную полянку, на сей раз созданную человеком, я увидела приятно манящий свет из окошка. Небольшой домик, в маленьком округлом окне то и дело мелькала тень, запах дыма и тушеного мяса заставили меня нервно сглотнуть слюну. Смелость ломануться к двери появилась оттуда, откуда я вообще ее не ожидала: рычание за спиной заставили уставшие мышцы поднапрячься и рвануть к домику. Едва не споткнулась о кочку земли и забарабанила в добротную деревянную дверь. На третьей секунде моей паники и на очередной попытке удара, мои руки не нашли преграды и я буквально завалилась внутрь дома, дверь с грохотом закрылась, глухой удар снаружи, рычание и лишь тогда тишина. Только тогда я подняла глаза на хозяина лесной обители:
- Спасибо, что впустили. Я вам очень благодарна!
- Не за что деточка, - ответила мне седовласая старушка в цветастом переднике. - Испугалась Шарика небось?
- Ша-шарика? - удивилась я и округлила глаза. Утробное рычание, которое меня погнало галопом к спасительным стенам дома, соответствовало как минимум Дирижаблю!
- Ну да, Шарик, собачка моя. - сказала мне бабуля. Потом хлопнула руками и запричитала: - Что же ты, деточка, так поздно по лесу ходишь. Поцарапанная вся! Побита-ая! Голодная небось?
- Немного... извините, что ввалилась... – смущенно пролепетала, пытаясь хоть как-то скрыть урчание желудка.
- Зови меня Марикой, деточка. Баба Марика меня все называют.
- Приятно познакомиться, баб Марика. А я.. – замялась в виду того, что имен у меня оказалось несколько. Одно земное, если что – бабка раскусит сразу пришельца. Другое местное, но с такой известностью, что лучше самой застрелиться. Поэтому, решить, каким именно мне лучше назваться создавало ряд проблем и сомнений. Бабка, видимо, сообразила что и к чему, поэтому опять взяла слово:
- Представления потом все будут. У меня и банька уже растопленная есть, пойди сначала помойся, а то ты вся .. эм.. помыться не помешает, в общем. - проявила тактичность бабуся.
- Ой, спасибо, баб Марика! - я была действительно рада .. но, ни таза, ни хотя бы ведра с водой я не увидела. Да и дверь в помещении одна была - входная. Несколько вопросов вместе всплыли в голове, поэтому уточнила, - А.. ээ.. Это на улицу нужно выходить?