— Да куда уж понятней! - едва не крякнул он, - Только я не верю, что это его рук дело. Он бы обошелся более.. красиво: яд или аккуратный удар ножом. Обычно они, искатели, так и действуют. Такое зверствие более подходит.. анималисам. — признание далось ему тяжело, словно в смерти собачек виноватым был Баг и только он. А вот в виновность хвостатого уже я не хотела верить, поэтому выдвинула встречное объяснение:
— А может он специально это подстроил? Чтоб на него не подумали?
— Не знаю. — посмотрев в окно, Багги поменял тему разговора, — скоро начнут подтягиваться наши. Они под предлогом веселой гулянки сняли обеденный зал на весь вечер. Нужно привести себя в порядок и как бы невзначай появиться внизу. А там они нас пригласят к столу и под "пьяный" ор можно будет переговорить. Как минимум перенесем встречу в другое место. И.. Сиа, мне кажется, что пока что рано заявлять им о темных и о том, что мы нашли сегодня днем. Хорошо?
Пришлось согласиться, без энтузиазма конечно, но под пристальным взглядом желтых глаз протестовать оказалось сложно.
****
После показательной попойки в честь именин Дирана, одного из последователей тайного общества по уничтожению императоров, на котором "по случайному стечению обстоятельств" присутствовали и мы с Багги, группа из четырнадцати существ направилась домой к виновнику торжества, жена которого уехала к родственникам. Вместо дома, правда, нам предстояло заседать в низком ветхом амбаре в красной зоне с древними ящиками вместо стульев и наглухо закрытыми ставнями. Пробирались мы туда небольшими группками по два-три человека в то время как несколько доверенных людей "именинника" остались в Желтой зоне в, собственно, доме Дирана - создавать иллюзию попойки с криками, гоготом и песнями.
Рассевшись на ящики и на тюфяки с тряпьем и соломой, Диран взял слово:
— Почему мы здесь собрались и так ясно, поэтому не буду зазря сорить словами. Хочу только от имени всех поприветствовать... — договорить ему не дал Багар:
— Сизый, давай пока без имен. В последнее время лучше перестраховаться лишний раз, чем... ты и сам знаешь, что бывает в таких случаях.
— Хорошо. Чем мы можем быть полезны? Что мы должны сделать в этот раз?
Вот так вот, без обиняков спросил Диран — мужчина лет сорока с темными волосами до плеч, с узким, с резкими чертами, лицом и глубоко посаженными глазами. Был он костлявым, моего роста где-то, и в движениях его не было ничего лишнего, только что уж сильно он размахивал руками при разговоре. Наверное поэтому я и заподозрила в нем одного из летающих. Осталось только решить как и что рассказать, чтобы заручиться их поддержкой.
— Я тоже рада всех вас видеть. — сказала я, когда пауза стала до неприличия долгой и не слишком вежливой. — В этот раз я смею просить у вас большую услугу. Дело в том, что мой проводник, существо, обещавшее мне открыть тайны дарсинцев, был схвачен стражей и отправлен в замковую тюрьму. Меньше чем через двое суток он и его воспитанница будут казнены. Проблема в том, что он отказался выдавать наперед свои секреты, я знаю только приблизительную точку назначения, где нам предстояло бы раздобыть нужную информацию. У кого и как — мне неведомо. Проблема состоит еще и в том, что без воспитанницы проводник отказывается помогать. Поэтому, максимум завтра ночью придется его как-то вызволить из заточения. Какие есть вопросы-предложения? — неуверенно окинула взглядом собравшихся здесь. Пока что все молчали. Стоит мне только сказать, кто является этим "проводником", начнется рьяный спор. Особенно активно будет участвовать вон та четверка хвостатых. В других двоих я заподозрила собачьих, в еще троих — собратьев Дирана. Остальная тройка пока что осталась для меня темными лошадками.
Игра в молчанку продолжалась, ни встречных предложений, ни вопросов, ни, даже, неуверенного покашливания не прозвучало. Именно в тот момент мне показалось, что окружающая обстановка — не более чем сюрреалистическая картинка из сна шизофреника и что стоит мне только открыть глаза, как я окажусь у себя в доме, на своей мягкой кровати с плюшевым мишкой в обнимку. Неуловимое сходство одного из пернатых с бывшим одноклассником — высокие скулы точь в точь как у Себастиана, другой со своей манерой склонять голову немного набок и смотреть при этом сверху вниз — копировал манеры поведения одного из моих учителей, а вон тот хвостатый — чем-то смахивал на маминого водителя. Эти детали только усугубляли и так больное восприятие этого сборища.