-- / --
- Что это еще за самокрутка такая? - усмехнулся Нильсси. - Не знал, что ты куришь.
Он нашел доктора Фиру Кэйна сидящим под многострадальным берестом. В принципе - это было не сложно, он не долго его искал.
- Кора береста, - отозвался Фира, задумчиво вдыхая дымок.
- Совсем с катушек съехал? - возмутился Нильсси, присаживаясь рядом. - Это не опасно для здоровья?
- То есть, ты не хочешь? Я не настаиваю, знаешь. И мне не отравиться ничем - Немезида надежно уберегает хрупкого человечишку. Даже напиться толком не могу.
Нильсси хмуро промолчал. Ему, как человеку практикующему и не представляющему себя без бутылочки пива-водки-самогона после рабочего дня, была понятна Фирина проблема.
- Как закончились переговоры?
- Кетер возьмет все под свой контроль. Тупого зампредседателя ты сам послал, председатель на даче и ему все равно, пока у него отпуск, остальные поперекладывали ответственность друг другу на плечи и в конце концов сдались. Мелинда выискала нормативную поправку, объявила город под контролем Кетер. В принципе, горожане были рады, что Кетер занимается решением проблемы. Что бы кто ни говорил, но этот город существует только за счет Кетер. Он был поселком, когда ячейка только обосновалась здесь.
- Слушай, Нильсси, я все собирался спросить: а сколько времени прошло после нашей последней встречи в Кетер?
- Два дня.
- Два дня?! - поразился Фира. Куда они делись? Он помнил только несколько сцен из них.
- С тобой явно происходит что-то неладное, - заметил начальник охраны. - И куда делся твой фиолетововолосый друг?
- Мы с ним больше не друзья.
- А кто?
- Никто.
- Я удивлялся, как ты смог заполучить такого союзника. Какой у вас был договор?
- Договор? - усмехаясь, переспросил Фира. - Плачь, Нильсси, тебе никогда не постичь моего искусства деловых переговоров! Договор был: он спасает мне жизнь, потому что ему скучно.
Нильсси надолго замолчал.
- То есть, - наконец, уточнил он, - он делал все это ради развлечения? Ты просто развлекал его все это время?
- Ну... Думаю, он сам бы не выразился лучше. Молодец, Нильсси, ты все понял.
Нильсси промолчал.
- Ты мог бы поговорить с Аре, - заметил он.
- Аре злится на меня, что я привязался к Тейну больше, чем к ней, - раздосадовано скривился Фира. - Как я и думал, не нужно было даже заикаться об этом.
- Если бы раньше кто сказал мне, что Фира Кэйн привязался к кому-то, то я б рассмеялся ему в лицо.
- Рассмейся в лицо мне, - предложил Фира. - Если даже ты все понял, представляю, как смеются мои враги.
- Ты должен думать не о том, - заметил Нильсси. - Паника в городе и проделки какого-то наглого сверхъестественного...
- Что-что?
- Об этом я и приехал рассказать. Какой-то длинноволосый парень со светскими манерами заявился в ратушу и выгнал оттуда зампредседателя (которого ты послал прыгнуть со скалы) и заявил, что теперь он главный в этом городе, и чтобы все тащили ему дары и девственниц. Неплохо, а? И да! Он так запугал администрацию то ли кошмарными видениями, то ли воплощением их снов, что они в основном лечатся в больницах.
Фира выслушал все это с завидным хладнокровием, пытаясь разжечь потухшую было кору береста.
- Знаешь этого индивида? Если так, то...
- То - что? - Фира отбросил в сторону переставшую забавлять его самокрутку, вскочил на ноги, прошел несколько шагов и развернулся. - Что?! Только не произноси снова «ты должен», бога ради! Серьезно, услышу еще хоть раз слово «долг», и меня стошнит! Ну что, Нильсси, а? Посмотри на меня! Вот он я - твой кукловод-лицедей! Печально, должно быть, видеть столь жалкого кукловода! Знать, что раскинувший все эти нити-интриги на самом деле ничтожен! - Фира раскинул руки в стороны и усмехнулся. - Вот он я! Ты должен думать, что я жалкий, как последний кусок бамбука!
Кэйн подошел к машине, сел за руль, завел мотор и дал задний ход, по узкой колее выбираясь на дорогу. Нильсси остался сидеть под берестом, недоуменно глядя ему вслед.
- Жалкий, как кусок бамбука? - переспросил он у пустоты. - Это значит, вообще не жалкий? Не припомню, чтобы бамбук когда-нибудь вызывал у меня жалость.
Машина уже выбралась на дорогу и поддала газу. Начальник охраны Кетер проводил взглядом, как Кэйн скрылся по направлению к Суюде.
- Черт, мой хаммер! - осознал Нильсси.
-- / --
Фира стоял посреди большого города. Толпа сновала мимо него, люди все еще спешили по своим делам, жили своими жизнями несмотря на то, что творилось в небе. Невероятное атмосферное явление, невероятные новости по телевидению. Люди продолжали просто выживать. Они толкали Фиру плечами, возмущаясь тем, что идиот застыл посреди дороги.