- Держись и ни о чем не волнуйся, - сказал повелитель теней с горечью заглянув в глаза Кэйна.
- Господа, - обратился Алкайдэ к присутствующим, не понимая еще как безнадежно он себя топит, - Фира Кэйн, как вы могли заметить - человек, - его рука легла на плечо Кэйна, - прошу любить и жаловать. И не пытаться нападать, он под моей защитой.
Теперь шушуканье уже искрилось негодованием.
- Ну-ка ну-ка, фужеры с вином. - Фира заинтересовался угощением.
Воспользовавшись тем, что всеобщее внимание было приковано к человеку, великий герцог пробрался к Алкайдэ и увлек его за собой в сторонку.
- Я понимаю, что вы давно не были в высшем обществе, но... кхм... ваше поведение - простите мне это - несколько неуместно.
- Не совсем понимаю, что вы имеете ввиду? - Тейн недовольно нахмурился. - Если это о Фире, то он просто измотан и появился ТАК случайно.
- Но он раб. Кукла. Ему здесь не место, - вкрадчивый голос герцога убеждал, как пассы опытного гипнотизера.
Вот только на повелителя теней это не подействовало. И прежде, чем герцог закончил, он, уловив совершенно ошибочную и абсурдную мысль, только сейчас осознав, как именно воспринимался Фира из-за ошейника, он перебил Агвареса, внося ясность и расставляя точки над и:
- Он вовсе не раб. Это несчастный случай, но любая попытка снять блокиратор убьет его.
- Несчастный случай? - удивленно переспросил Агварес. - То есть вы не хотите делать его куклой?
- Куклой? - не совсем понял Тейн.
- То есть вы не знаете?
Повелитель теней насторожился.
- Не знаю... чего?
- Если ошейник не снять до истечения шестнадцати часов - ваш друг превратится в лишенную собственной личности куклу.
- Но невозможно... - начал было Тейн, пытаясь по новой припомнить все то, что когда-то слышал о безумных блокираторах, однако герцог перебил его:
- Возможно. В Дуате есть особый отдел охраны порядка, занимающийся рабами. Там есть специалисты, которые снимают блокираторы раньше. Да и вообще... Это настолько устаревшая технология, такими очень давно официально не пользуются.
Тейн остолбенел, он замер, не в силах вымолвить слова или пошевелиться. Но лишь на миг. Уже в следующее мгновенье он выпрямился.
- Есть ли другая возможность его снять?
Агварес горестно покачал головой.
- Тогда нам нужно в Дуат. Срочно!
На пол посыпались бокалы, они касались паркета и разбивались вдребезги.
Фира хладнокровно следил за этой картиной.
- Вот, что я называю причина-следствие, - заявил он зеленоволосому, который почему-то стоял рядом с ним.
- Фира? Что ты делаешь? - несколько опешил повелитель теней, спешивший к нему с последними новостями.
- Что? - переспросил тот. - Мы разговариваем о биполярности причинно-следственных связей катиодов с... - рядом уже никого не было. - Куда он делся?
Тейн саркастично изогнул одну бровь.
- Ну что? - проныл Фира. - Надо же мне как-то развлекаться.
- У нас проблемы. Одна проблема. И мы идем решать ее в Дуат.
- Ладно.
- Слушай: твой ошейник нужно снять как можно быстрее. И в Дуате есть специалисты.
- Я рад,- произнес Кэйн таким же нейтральным голосом, как и «ладно» до этого.
- Кэйн? Кэйн, что происходит?
- Мы на приеме у герцога, - заговорщицким шепотом объяснил Фира.
Тейн забеспокоился. Потрогал лоб Фиры, но ничего особенного не обнаружил.
- У герцога, - повторил тот, - а не врача. Хватит вести себя, словно дантист.
- Ты неадекватен даже для себя.
- Ты должен был спросить «почему дантист?», - расстроился Фира.
- И почему же?
- Рыба.
- У нас нет на это времени!
- Я тебя задерживаю?
Тейн молча взял Кэйна за руку и повел к герцогу.
Кэйн несколько индифферентно слушался, его взгляд был слегка расфокусирован.
- Великий герцог! - Тейн склонился в полном изящества поклоне, одновременно потянув Фиру за руку, чтобы он сделал то же. - Благодарим вас за гостеприимство. Нам очень жаль, но мы должны идти.
Фира не особенно понял, что от него требуется, поэтому просто нагнулся, притянутый Тейном.
- Куда же вы? - очень холодно улыбнулся герцог.
- В трактир. У вас тут скучновато, - заметил Кэйн, переходя на громкий шепот. - Я бы посоветовал вам в следующий раз пригласить побольше народу. Какого-нибудь профессора... Да, профессор подошел бы.
Герцог окинул его долгим взглядом. Впрочем, Фира выдержал этот взгляд играючи.
Тейн легонько, но ощутимо пихнул его в бок.
- Простите его. Это блокиратор. Нам нужно его снять.
- Возможно, что и так, - согласился Фира.
Агварес постарался принять как можно более любезный вид.
- А как же наш договор?
- Какой договор? - удивился Фира.
- Наш эврар учтиво согласился возглавить наш поход на Дуат.