- Вообще-то я... - начал было Тейн.
- Безусловно! - перебил его Фира. - Поход на Дуат. Но, любезный герцог, не собираетесь же вы выступать на ночь глядя? Думаю, все посчитают предпочтительнее выступить завтра, в обед.
- Но... - удивленно хотел было вставить Тейн, но Кэйн снова его перебил:
- На том и порешим?
- Конечно, - герцог окинул человека проницательным взглядом, а затем склонил голову в полупоклоне, - завтра в обед. Мы будем готовы.
- Тогда, - Алкайдэ взял себя в руки, - с вашего позволения, мы удалимся на покой.
Герцог кивнул, и Тейн с Фирой вышли из зала. Следом неслось неодобрительное шушуканье.
Едва они оказались на свежем воздухе, как Тейн сжал локоть Фиры словно тисками.
- Ты ничего не хочешь мне сказать?
- Это липа? - Фира удивленно смотрел на дерево, рядом с которым они остановились.
- Фира! - Тейн хорошенько встряхнул его.
- Что?
- Какого черта? - сквозь зубы процедил Алкайдэ.
- Ты о том, что я сказал герцогу? - Кэйн, наконец, избавился от шутливого тона. - Я просто выигрываю нам время. Совершенно очевидно было, что этот тип не собирался тебя отпускать. В любом случае.
- Как ты себя чувствуешь? - вздохнул повелитель теней. - Мы можем отправиться прямо сейчас? Или тебе нужен отдых?
- Хреново я себя чувствую, можно подумать, не очевидно. Ты мне весь прием об этом намекал. Но так же очевидно, что мы куда-то спешим. Да и отдыхать с этим ошейником мне не удается.
- Мог бы быть и повежливее со старым другом, - укоризненно покачал головой Алкайдэ.
- Ты что, издеваешься? - уточнил Кэйн.
- Конечно, - лукаво ответил ему Тейн. - Ты что, обижаешься?
Фира страдальчески вздохнул.
- Ладно, - Тейн выпрямился, неожиданно посерьезнев, - пошли за девочкой.
Тейн быстро растолкал Ронель, которая собралась достаточно быстро. Черный кокон портала поглотил их.
Они перенеслись на проселочную дорогу, вьющуюся среди бескрайних полей. Огромная навская луна, склонившись низко-низко к земле, ослепляла своим чарующим сиянием. Нежные асфодели в изобилии растущие здесь, словно наполнились ее светом. Каждый цветок матово отсвечивал, раскачиваясь на изящном стебельке в сомнамбулическом танце. Вокруг царила абсолютная тишина и покой, даже легкий ветерок не нарушал гармонию мертвого сна.
- Где мы? - Фира удивленно осмотрелся по сторонам.
- На пути в Дуат, - ответил повелитель теней, направляясь на север.
- Почему только на пути? Не могли перенестись сразу?
- Не хочу привлекать излишнее внимание, - развел руками Тейн.
Фира вздохнул. Он нагнал Тейна, который шел наравне с бодрой Ронель, и пошел рядом. Но не успел пройти и десяти шагов, как вскрикнул и упал на колени, дрожащими руками дотрагиваясь до ненавистного ошейника.
- Как... надоело, - прошептал Кэйн, через силу заставляя себя улыбнуться.
Тейн тут же опустился возле него.
- Как ты? Тупой вопрос, но я должен знать, каково действие сейчас.
Фира прислушался к своим ощущениям. Он по-прежнему дышал, боли не было и ничего не мерещилось. Он не мог понять, как на сей раз действует эта удавка.
- Ты можешь идти дальше? - задал другой вопрос Тейн, так и не получив ответа на предыдущий.
- Да, - тихо произнес Кэйн, чувствуя, как болезненно отражается в нем вопрос Тейна, словно где-то под кожей. Каждое произнесенное слово отражалось со странной чувствительностью, но он не мог понять, что это значит.
Тейн поднял его и поставил на ноги.
- Идем.
- Да.
Они шли в молчании. Повелитель теней внимательно поглядывал на человека, стараясь уловить любое изменение в его состоянии. То, что Фира совсем ничего не говорит, его тревожило. Это оказалось куда хуже, чем тот раздраженный Кэйн, который собирался идти в Дуат без него, или даже тот неадекватный, каким он был на приеме у герцога.
- И предположить не мог, что нравы Нави способны так измениться, - нарушая молчание, поведал повелитель теней. - Мне Навь всегда казалась чем-то нерушимым. Пускай Пифо и Аре рассказывали нам, как изменился Монсальваат и сама Правь, даже после этого я и подумать не мог, что Навь тоже могут затронуть изменения. Особенно именно такие: вольномыслие. Это... - Тейн злорадно усмехнулся, - это разрушит самую основу Нави.
Каждое его слово отражалось под кожей ледяняще-жаркой волной. Кэйну хотелось крикнуть: «Пожалуйста, замолчи!», но сказать он смог только:
- Да.
- Было бы забавно, получись у них свергнуть Владыку. Конечно, я не буду в этом участвовать...
- Да.
Тейн остановился и обернулся, внимательно посмотрев на Фиру. Тот стоял перед ним, низко опустив голову.
- Посмотри на меня, - попросил Тейн.
- Да, - произнес тот, поднял голову и посмотрел прямо в глаза повелителю теней.