Тейн замолчал, обиженный сухостью Фиры. Он больше не смотрел в его сторону. Вместо этого он ковырял свежую бутылку, стараясь открыть ее. Но пробка никак не поддавалась его неловким пальцам.
Кэйн печально вздохнул. Ему было неловко видеть повелителя теней в таком плачевном состоянии. И напивался он, безусловно, из-за него. Да, им следует поговорить, но разве имеет смысл говорить с ним сейчас? Он может этого и не вспомнит.
Наконец, пробка поддалась и выскочила из бутылки. Тейн опрокинул все ее содержимое в себя за несколько секунд. Бутылка полетела в мусорное ведро. Но врезалась в пирамидку из осколков. Они брызнули темным фейерверком, рассыпаясь по полу.
«Хотя... Он ведь, наверное, и не вспомнит, а я скажу...», - Фира вновь подошел к столу.
- Ты хочешь остаться со мной? - спросил он, глядя на Тейна прямо.
Тот посмотрел на него. Его взгляд вдруг стал ясным-ясным. Словно он и одного бокала не выпил. Тейн кивнул. И его глаза были красноречивее любых подтверждений.
- Но... Почему ты этого хочешь? - вот был главный вопрос, ответ на который так интересовал Кэйна. - Когда ты был другим, не помнил меня, ты еще раз пересмотрел все связанные с нами события. Ты определил, что я бесполезен.
- Потому что я хочу защитить тебя. Потому что я... Могу ли я называть себя твоим другом? - он вопросительно посмотрел на Фиру. Казалось, весь хмель слетел с него. Он говорил, как и всегда, не запинаясь и легко произнося слова. И взгляд. Кристально чистый взгляд.
- Можешь, - просто и не раздумывая ответил Фира.
- Тогда я хочу остаться с тобой, потому что ты мой друг.
Фира улыбнулся ему. От этого ответа на душе потеплело.
- А т-теперь выпей с ик! сссо мной, - фиолетовые глаза снова затянуло матовой поволокой.
Тейн улыбнулся. Вид у него был пьяный, безумный и нелепый. Но до невозможности счастливый. Фира на мгновение растерялся. Но отказываться сейчас было бы слишком, и он покорно протянул руку за бокалом.
- А к-куда ты соб-(ик!)-ирался? - полюбопытствовал Тейн.
- В Кетер.
Тейн звонко чокнулся с бокалом, который Фира держал в руках, бутылкой. Потом осушил последнюю и метко запустил в мусорное ведро.
- Я с т-тобой, - он начал подниматься из-за стола. - Ты возм(ик!)ешь меня с соб-бой?
- Само собой нет! Об этом не может быть и речи, когда ты в таком состоянии.
- Так я же ик! тенькой! - Тейн сверкнул пьяной улыбкой, полыхнул фиолетовым пламенем и исчез.
Фира осмотрелся по сторонам.
- Эй, ты где, алкоголик? - позвал он.
Его тень вдруг отделилась и, пробежав кружочек по кухне, вернулась на законное место. По дороге она несколько раз споткнулась о тени стульев, а сами стулья с грохотом упали на пол.
Кэйн наигранно поохал. Кухня Атума представляла плачевное зрелище, но убирать осколки Фира не спешил.
- Ну что... - не очень уверенно начал он. - Переноси нас в Кетер.
Тени, как лепестки закрывшегося цветка, укрыли его. Когда они исчезли, Кэйн находился перед входом в Кетер.
- Ну, молодец, - даже несколько удивленный такому точному перемещению, похвалил Фира.
Он взбежал по ступеням и уверенно направился прямо в конференц-зал, где в прошлый раз обсуждали тактику боя Мелинда, Найк и Нильсси. Он был далеко не уверен, где именно их искать, но решил начать оттуда. Однако дошел он лишь до лифтов, небывалое оживление привлекло его внимание, и вскоре от работников он услышал, что готовится новая операция.
Створки одного из лифтов распахнулись, и из него вышли четыре мальхутовца во главе с Найком Иффриусом.
- Доброго дня, - усмехнулся Кэйн, протягивая ему руку и невинно улыбаясь. - Я слышал, вы собираетесь проводить очередную операцию? Неужели у вас все еще достает людей для подобного?
Найк, никак не ожидавший от Фиры такого любезного (пусть и с очередной шпилькой в его адрес) обращения, на несколько мгновений не смог скрыть удивления. Но быстро справился с собой и все же пожал протянутую руку.
- На этот раз мы приведем в исполнение ваш план, установки холодного-прехолодного жидкого азота как раз доставили.
- Неужели? - поразился Фира. - На какую попытку разум, наконец, возобладал? - умилился он. - Я очень вовремя, я, безусловно, буду наблюдать за процессом. Вы же не против, командующий? - последнее слово так и сочилось ядом.
- Этой операцией командую не я. Она проходит под управлением Сартона Нисилэра.
- Вот как? - Фира удивленно вскинул правую бровь.
- А теперь извините, я спешу.
Он, вместе со своей командой, прошел мимо Фиры и вышел из здания.
- Очень странно, - пробормотал Кэйн так, чтобы его услышал только Тейн. - Зачем уполномоченному главе службы быстрого реагирования (или как там его) складывать с себя полномочия и уступать командование обычному начальнику охраны?..