Он выстрелил снова. И снова. И снова. Тейн отбил все пули. Почти все. Одна оцарапала висок. И еще одна впилась глубоко в грудь, засев рядом с сердцем. Алкайдэ остановился. Кровь толчками выходила из раны. Левая рука вдруг отяжелела, сделавшись неподъемной. Рий довольно осклабился. Несмотря на порезы, выглядел он бодрее Тейна.
Фира напряженно следил за схваткой двух повелителей теней, одновременно пытаясь вообразить что-нибудь, что действительно было способно помешать Рио. Солнце яркими лучами тянулось к Кэйну, помогая ему в воплощении фантазий. Над синеволосым повелителем теней завис большой сверкающий сгусток света, при более внимательном рассмотрении - солнечный додекаэдр. Он крутился, набирая обороты. Каждая из двадцати его вершин, пролетая над Рио, пускала в него лучи света, словно разящие стрелы. Лучи прошивали одежду, впивались в тело, прожигая плоть. Эта атака принесла ему куда больше вреда, чем наивные мотыльки.
Рий удивленно взглянул вверх. Над ним возник черный купол, как зонтик от дождя, защищая его от солнечных стрел. Не защитил. Лучи легко прошили столь зыбкую защиту Рия. Повелитель теней выронил револьверы и упал на колени. Он попытался подняться, но солнечные лучи упорно прибивали, пригибали его вниз, к земле. Собрав остаток сил, де Ги снова воздвиг над собой купол. На этот раз он затормозил и большей частью обезвредил безжалостные лучи. Но вот подняться на ноги оказалось сложнее. После нескольких неудачных попыток Рий остался на коленях, тяжело дыша. Пот градом катился по его красивому лицу.
Тейн подошел ближе. Хоть он и стоял на ногах, но выглядел ненамного лучше Рия. С кривоватой усмешкой он с трудом занес руку с катаной.
- Ладно, - выдохнул Рий, - я загляну за твоей душой чуть позже. Когда солнце не светит.
При этих словах черный кокон портала поглотил его, бесследно растворяясь в воздухе. Как только Рий исчез, Тейн выпустил катану. Та с шорохом вонзилась в посыпанную гравием дорожку. Аметисты погасли, а тьма, струящаяся по лезвию, шелковой лентой заскользила вниз, растворяясь без следа. Тейн покачнулся, но все же удержался на ногах.
Фира закрыл глаза, старательно представляя, что свет вокруг него гаснет. Через несколько секунд так и случилось, и он смог подойти к Тейну, не опасаясь усугубить его неважное самочувствие.
Повелитель теней, казалось, не заметил его. Дыхание со свистом срывалось с его губ. Алкайдэ снова пошатнулся, инстинктивно выбросив руку, ища опору, он ухватился за Фиру. Взглянув на него мутными глазами, словно только заметил, Тейн, наконец, аккуратненько сполз на землю.
- Я только вздремну, - доверительно сообщил он, прежде чем потерять сознание.
Только тут Фира заметил, что костюм Тейна в нескольких местах словно прожжен, а кое-где на коже виднеются следы ожогов.
«Что ж ты так не бережешься-то?!» - зло подумал Кэйн, разозлившись, конечно, больше на себя, чем на Тейна.
Солнечный луч внезапным жаром обжог спину. Фира удивленно обернулся, но солнце затянули облака. И все же насторожившись, Кэйн предпочел больше не торчать под открытым небом, и втянул повелителя теней в дом. Дело это было нелегкое, и все же Кэйн с ним справился, хотя в какой-то момент у него появлялась идея вкатить повелителя теней боком, что представлялось полегче, но так он бы не вошел в дверь. Кэйн искренне порадовался, что Тейн о его размышлениях ничего не узнает.
Кэйн решил, что в принципе диван в гостиной не такой уж и удобный, и оставил Тейна лежать на отличном светлом полу, между прочим, чистом и не холодном. Только подушечку диванную под голову положил и умилился такой картине. В конце концов, он по своему горькому опыту знал, что в подобной ситуации вряд ли способен помочь повелителю теней как-то больше. Он затенил все стены, чтобы комната погрузилась в полумрак, а сам завалился на диван.
***
Все его тело горело, выгорало изнутри, будто ему в грудь поместили сам огонь. Кости... Кости тлели, охваченные яростным жаром. Трескались, будто дрова на костре. Кожа потеряла влагу, ссохлась, а через мгновение почернела, будто пепел от горящей бумаги. Человек на алтаре истошно вопил, пока у него еще оставались голосовые связки и не выгорели легкие. Потом - просто хрипел и корчился. Через несколько минут он затих, обратившись иссохшейся, подгоревшей мумией.
- Семь минут, - констатировал бесстрастный голос.
- Черт возьми! Этого совершенно недостаточно! Это полный провал!
- Мы просто должны искать еще. Мы найдем.
Хлопнула дверь, и в помещение ворвался взбудораженный человек.