- Я вижу впереди очень мрачный лес. Трагично, но дорога ведет прямо сквозь него. - Фира глянул на компас. - Трагично, но Дуат тоже в той стороне. Не хочу в этот лес. Там меня точно кто-нибудь снова попытается убить и съесть. Или просто убить. Или убить для каких-нибудь других целей. В любом случае, мне грозит малоприятное времяпрепровождение в компании Тейновых «приятелей». А вот интересно, у Тейна тут есть друзья? Я его никогда не спрашивал, как-то заведомо решив, что точно нет. А вдруг кто-то все же есть?.. Да нет, маловероятно.
Фира подошел к границе леса. Деревья нависали над дорогой, будто потрепанный старый, обветшалый, многоярусный полог. Они были разных цветов: от грязно-зеленого до светло-серого. В купе с черным небом, вихрящимся над лесом как-то особенно сильно, отсутствием звуков и ветра, жарой, которая все наступала, эта местность казалась крайне негостеприимной.
Стоило Кэйну преодолеть невидимый рубеж, ступая на территорию леса, как деревья заскрипели. Заскрипели с такой силой, будто намеревались упасть на бедного путника. Стволы их были гигантской величины, в обхват человек двадцать, не меньше.
- Еще вариант: меня задавит дерево. Я как-то раньше упустил из виду такую возможность. Как думаешь, мне стоит опасаться деревьев? Ну вот, ты стала компасом, теперь ты мне даже кивнуть не в состоянии.
Слева кто-то зашипел. Шипение переросло в хриплый смех, а затем неприятный голос прошептал:
«Я бы больше опасался того, что скрыто в их тени. Что скрыто в тени деревьев».
Фира несколько долгих секунд вглядывался в темноту, из которой донесся жуткий шепот. Но так ничего и не заметил. Шепот не повторился, не было видно ни движения.
- Спасибо, я учту, - произнес Кэйн, отворачиваясь и продолжая путь.
- На меня точно кто-нибудь нападет в этом лесу. Как пить дать. Я не пессимист, но было бы просто невероятным везением, если бы никто даже не попытался меня тут прикончить, да? Я реалист. Сейчас меня будут убивать. Божечки, ну и жуть. Становится темнее.
С ветки сорвалась птица.
- Ох! - Кэйн приложил руку к сердцу. - Чуть инфаркт не случился!
Сухие белесые руки обвили его талию.
- Не оглядывайся, - прошептал на ухо тот же жуткий голос.
- Ааа! - закричал Кэйн, вырвался из захвата бледных рук и кинулся бежать вперед по дороге.
Он бы еще долго кричал, но ему в рот попала паутина, заставив подавиться криком и с отвращением сдергивать ее с лица и отплевываться. Фира чувствовал, что убежал очень далеко. Он бежал не меньше пяти минут, и должен был оставить обладателя жуткого голоса далеко позади. Кэйн внимательно осмотрелся по сторонам, и осознал, что оставил далеко позади свой компас и дорогу. Он находился в чаще леса и абсолютно не представлял, с какой стороны сюда пришел. На ветку над его головой опустился мертвый гриф. Он смотрел так же плотоядно, как и мертвый кролик немного ранее. Слева взмахнул крыльями и приветвился еще один.
- Не дождетесь! - зло заявил Фира, показывая им кулак.
- Так может я все-таки оденусь? - в который раз взывал Тейн к своей похитительнице.
Однако Харертанат по-прежнему оставалась глуха к его просьбам. А его собственные силы все еще были надежно запечатаны внутри. Не то, чтобы Тейн так уж стеснялся быть совершенно голым среди дюжины мертвых богов, затянутых в балахоны, но чувствовал себя крайне неуютно. Повелитель теней уже в который раз выругался про себя. Попался он в совершенно несложную ловушку, но его удивляло, что мертвые боги действовали сообща. Сколько он помнил Навь, еще никому не удавалось объединить их и получить какой-то толк. Каждый раз подобные попытки заканчивались провалом. Что поделать, мертвые боги совершенно не умели работать в команде. И то, что сейчас они слаженно и без единой погрешности смогли построить эту сеть, вернувшую Тейна к родным пенатам, говорило либо о зашкаливающей ненависти персонально к нему, либо недюжинных талантах безмятежно идущей впереди Харертанат. Либо о том и другом вместе. Еще Тейн думал о том, что если уж мертвых богов объединили ради его поимки, то в Дуате наверняка что-то случилось. Или где-то что-то случилось, что приписали по обыкновению ему. Поразмыслив об этом, Тейн вспомнил только взрыв сверхновой в Даат. Однако повелитель теней не представлял себе истинные масштабы произошедшего и сильно сомневался, что хоть малейший отголосок взрыва достиг Нави...
- А может все-таки оденусь? - снова обратился он к Цветку смерти. - Или тебе так больше нравится? - лукаво спросил Тейн, поскольку женщина никак не реагировала.
Харертанат, которая на самом деле предпочитала женщин и которую порядком задолбали бесконечные просьбы Тейна, воздев очи горе с видом, что у нее просто не остается выбора, взмахнула рукой, и на Тейне оказался балахон вроде тех, которые укрывали мертвых богов. Вместе с балахоном повелитель теней получил кляп в лучших традициях БДСМ. Тейн протестующе замычал и попытался раскусить кляп зубами. Не получилось.