- Ничегооооо, - бормотал Фира, продираясь сквозь темные дебри. - Не все так плохо. Подумаешь, лес. Я люблю лес. Обожаю гулять по лесу. Я еще ни разу не заблудился в лесу... Что-то мне сейчас подсказывает, что все бывает впервые... Глупо думать, что этот лес никогда не закончится. Ведь глупо, а?
Фира огляделся по сторонам, но никого не было, чтобы кивнуть ему. Компас так и не появился.
- Хочу заметить, это все вина Тейна, - заявил Фира деревьям, продолжая путь. - Если бы не «его темнейшество», я бы сейчас тихо-мирно попивал кофе у себя дома. Ах, кофе... Убил бы сейчас кого-нибудь за нормальную кофейню. Хотя в навском кафе я скорее буду десертом, чем клиентом... Эх, трудна доля моя.
Фира еще долго брел по лесу, бормоча под нос всякую чушь. Пейзаж, к его огромному сожалению, не менялся.
- И вот, я снова вижу этот камень. Интересно, это тот же самый камень или просто похож. Я мог бы, конечно, как-нибудь его отметить, чтобы знать наверняка, когда в следующий раз его встречу... Но я не хочу. А вдруг, это и вправду он? Тогда я вконец отчаюсь отсюда выбраться. Нееет, предпочту остаться в счастливом неведенье. Это не тот самый камень, просто тут все камни на одно лицо. Слышишь, камень? Мы с тобой раньше не встречались, хватит смотреть на меня, как на старого знакомца!
Звучно разрезая воздух, что-то промчалось мимо самого носа Фиры и вонзилось в дерево справа от него. Кэйн застыл на мгновение, потом медленно повернулся и обнаружил, что в стволе торчит мясницкий топор. Он таращился на топор несколько мгновений, а затем резко отвернулся от него, став лицом в направлении, откуда топор прилетел.
- Спешу уведомить вас, что я тут не местный, если зашел на вашу личную территорию, заранее прошу прощения!
Фира прислушался.
Лес (пока что) оставался молчалив.
- Я был бы вам крайне признателен, если бы вы подсказали, в каком направлении дорога. Нет? Вы молчите... Не то, чтобы я очень жаждал беседы. Тогда я, наверное, пойду.
Но не успел Фира занести ногу для шага, как чуть левее того места, к которому он обращался, раздались выстрелы. Кто-то зарычал, рык перерос в мат и проклятия. Зашатались деревья и кустарник, будто кто-то быстро продирался сквозь них. Шорох стих вдали, и только Кэйн перевел дыхание, как увидел краем глаза движение слева. Подскочив и обернувшись, он узрел, что к нему приближается мертвый охотник. Он выглядел крайне мертвым, кое-где даже истлевшим, он был облеплен белыми трупными червями, но шел вполне бодренько, перекинув ружье через плечо.
- Спасибо, ты его здорово отвлек, - прохрипел он Фире.
- Кого? Там был какой-то зверь?
- Лесничий.
- Лесничий?
- Да, лесничий.
- Понятно. - Фира помолчал. - Он топор оставил.
- Возьми себе. На память.
- Эм... благодарю. Щедро.
Фира попытался вытянуть топор из дерева, но тот засел слишком глубоко.
- Пожалуй, обойдусь, - через минуту решил он.
Охотник еще с минуту посмотрел на него, а потом пошел своей дорогой.
Не долго размышляя, Кэйн подумал, что мертвый охотник вполне себе радушен. Решив воспользоваться ситуацией, он последовал за ним, на ходу пытаясь выяснить, где здесь дорога.
- Так в какой стороне? Вы просто ружьем махните, даже говорить ничего не надо.
Охотник шел вперед, не подавая никаких намеков.
- Так у вас какие-то терки с лесничим? - решил сменить тему Фира. - Вы знаете, вы кажетесь мне очень гостеприимным. Должно быть, вам уже говорили. Так не кивнете в сторону дороги? Кстати, лесничий мне самому не понравился, уж больно подозрительный рык. Я на вашей стороне, если что.
Охотник неожиданно обернулся, схватил его за ворот френча и прижал к дереву. Другой рукой он перекинул через плечо ружье, и теперь оно упиралось дулом Кэйну в грудь.
Несколько секунд Кэйн смотрел на ружье, переводя дух. Он наблюдал, как по длинному дулу медленно ползут трупные черви.
Слева раздался залихватский матерный крик. Охотник отпустил Фиру и направил ружье в том направлении. Он сделал несколько выстрелов, а затем побежал. Кэйн остался в одиночестве, лишь пара трупных червей натряслась ему на ботинки с мертвого охотника. Он все так же стоял возле дерева, прислушиваясь к происходящей поблизости баталии. Идти куда бы то ни было в данный момент Кэйну казалось крайне опасным, так как в этом темном лесу трудно было разглядеть что-то дальше трех метров, а получить случайной дробью не хотелось. Так что он остался стоять на месте.