Повелитель теней попробовал вновь активировать свои силы. Безрезультатно. Вся его мощь была надежно запечатана внутри.
Путников окружал безрадостный серый пейзаж. Безрадостная серая дорога из безрадостной серой золы безрадостно петляла среди безрадостных полей с безрадостными цветами. Безрадостное клубящееся небо низко и безрадостно нависало над ними. Чуть разбавляла картинку только луна - просто унылая.
Тейн безрадостно заметил, как вдалеке безрадостно мелькает точка. Точка безрадостно приближалась. Приближалась так быстро, что из безрадостной превратилась в интригующую.
Вскорости точка, исчезнув за поворотом дороги, выкатилась прямо под ноги "путешественникам". И была это не точка, а маленькая девочка. Мертвая девочка. Об этом свидетельствовал светло-серый оттенок кожи благородного трупа, местами истлевшее платьице, полусгнившая коленка и кисть руки, тщательно пришитая к предплечью суровой черной ниткой.
- Миледи! - вскричало милое мертвое создание, одетое в некогда изящное платьице в викторианском стиле, цвет которого ныне разобрать было уже невозможно. - Миледи! - еще раз выпалило оно, переводя дух.
- Что случилось, Ронель? - Харертанат склонилась к ней.
Тейн отметил про себя, что с девочкой эта женщина не в пример приветливее. Он хотел возмущенно мыкнуть, но решил, что это ниже его достоинства.
Тем временем та, которую назвали Ронель, с любопытством осмотрела повелителя теней. Тейну не понравилось выражение ее глаз, мелькнувшее искоркой в глубине темных колодцев. Потом девочка повернулась к Харертанат и продолжила:
- Там Блуждающий лес сожгли!
- Кто?? - женщина поразилась.
Тейн тоже. Чтобы что-то случилось с Блуждающим лесом? Сколько он себя помнил - этот лес был всегда. Были времена, когда он ребенком любил играть в нем. И вдруг - сожгли. Повелитель теней во все глаза уставился на вестницу, а та продолжала:
- Не знаю, - пожала плечами. - Милый такой, - добавила, подумав, мертвая девочка. - И волосы у него прикольные. Огненные. И одет он во что-то синее с белой клеточкой. И не боится никого. А еще он заодно с Лесничим был, - почесывая за ухом, закончила она.
Еще при первых словах девочки Тейн почувствовал легкое подозрение. К концу же ее рассказа у него не осталось сомнений. Фира.
И тут Тейн разозлился. Первое, что он ощутил - ярость, и ярость эта была неудержима. Он злился на все: на Фиру, который потащился за ним туда, где живым не место. На Владыку, из-за которого он, Тейн, не может спокойно оставаться в Яви. И особенно - на себя, за то, что снова подвергает такого важного для него человека смертельной опасности. И, как с ним это уже случалось, ярость захлестнула его. Он почувствовал, как свитые из тьмы веревки разлетаются в клочья. Как тьма расходится от него во все стороны. Как трещит по швам такой неудобный балахон...
Повелитель теней замешкался лишь на секунду. Чтобы вытащить кляп. И это было ошибкой. Он вытащил мерзкую штуковину изо рта, но этого мгновения было более чем достаточно. Резкая боль в голове - и ватная тьма оглушила его.
Харертанат настороженно смотрела, как Алкайдэ упал на серый песок. Еще миг - и его уже никто бы из них не смог остановить. Она осторожно подняла с земли злополучный кляп и снова водрузила на законное, по ее мнению, место.
Поскольку никогда прежде ей не доводилось сталкиваться с эвраром, она имела о нем представление весьма смутное, лишь по легендам. И, хоть относилась к нему серьезно, легенда была лишь легендой. Только сейчас, непосредственно соприкоснувшись с силами, спящими внутри повелителя теней, она осознала, насколько в действительности опасна эта легенда темного мира. Тщательно усилив охранные заклятия, она сделала знак продолжать дорогу, размышляя попутно, почему гибель Блуждающего леса вызвала такую ярость проклятого. Ронель семенила рядом, с любопытством косясь на бесчувственного Алкайдэ. Ей не доводилось еще встречаться с повелителями теней, и она понятия не имела, кто он. А потому ей было очень любопытно, и, по мере их продвижения вперед, ее любопытство все росло - ведь всем известно, что Харертанат, глава своеобразной тайной полиции Нави, крайне редко отвечает на какие бы то ни было вопросы...
Фира шел по дороге, то и дело сверяясь с компасом. Пейзаж успел несколько раз смениться, на этот раз местность была холмистая и кровавая. Холмы были усыпаны людскими трупами, и из каждого из них росли тонкие деревьица не выше человеческого роста. Больше походило на кустарник, чем на лес, поэтому Фира не беспокоился.