Когда Фира откашлялся и поднял глаза, прямо перед ним уже стоял крепкий человек с бритыми висками и намеком на будущий пивной животик. Этого человека трудно было с кем-либо спутать.
- О боги, какая честь! Сам Фира Кэйн вышел встретить нас! Да и в каком наряде... Это... Традиционный торжественный костюм Кетер? Простите, я в вашей организации впервые и не совсем представляю, насколько различаются наши порядки.
Найк Иффриус сиял улыбкой, вперив взгляд в фирины волосы.
- Без сомнений, это именно он - традиционный торжественный костюм Кетер, - подтвердил Фира, пожимая протянутую руку. - Я подарю вам такой же на следующий фестиваль. Уверен, вы будете смотреться просто восхитительно!
- Эм... Спасибо... Буду с нетерпением ждать... - смутился тот, не имея возможности отказаться, чтобы не нанести дружественной Кетер оскорбление, но и не питая никакого энтузиазма по поводу столь странного наряда. Если бы не пояс - еще куда ни шло, но этот большущий бантик сзади...
- Какими судьбами? - решил продолжить светскую беседу Фира.
- Как это «какими»? Нас прислали решить проблему чудовища. Все же именно Мальхут является ударной силой Сфирос. Если Кетер можно назвать мозгом, то мы - кулаки.
- И вправду что... - Фира мило улыбнулся.
Продолжить беседу не получилось. На крыльце появились и быстро подошли к ним Великая Мелинда, Нильсси и еще пара исследователей. Завидев Фиру, представители Кетер дружно удивились, но справились с собой и виду не подали.
- Простите, что заставила вас ждать! - воскликнула Мелинда, пожимая руку Найку. - Мелинда Соргис, директор Кетер.
- Найк Иффриус, уполномоченный начальник отряда быстрого реагирования Мальхут, - представился тот. - И не беспокойтесь, мы отлично побеседовали с доктором Кэйном.
Мелинда недовольно покосилась на Фиру. Его странный наряд ее ни капельки не смущал, впрочем, как и остальных членов Кетер. За столько лет работы с доктором Кэйном они усвоили, что необычный наряд - это далеко не самая большая странность, на которую тот был способен.
- Идемте внутрь, обсудим тактику, - произнесла Мелинда.
Найк Иффриус кивнул и последовал за ней. Еще двое, одним из которых оказался доктор археологии Лисака, стали подниматься следом, а остальная группа Мальхут осталась на улице.
- Ты чего это удумал? - рядом с Кэйном тут же оказался Нильсси. Они поднимались за Мелиндой и Найком, но в самом конце процессии.
- А что удивительного? В городе такое творится. Я пришел сотрудничать.
- Будто ты можешь помочь, - фыркнул Нильсси.
- А будто мой светлый ум не внесет пару лучших идей!
- Хм. Возможно, что и так, - памятуя прошлый опыт, не стал спорить начальник охраны.
Центр помещения занимал большой овальный стол, на котором 3D-проекцией светилась карта Суюди. К мерному голубоватому свету проекции добавлялся свет трех больших настенных мониторов. Их отсветы падали на лица собравшимся. Здесь присутствовали три представителя Мальхут во главе с Найком Иффриусом, пять представителей Кетер во главе с Великой Мелиндой и Фира Кэйн. Последний стоял чуть поодаль и наблюдал за собравшимися, прислонившись к стене.
Трагично смотрелся на карте Западный район некогда процветающей Суюди. Стоило полагать, вживую он выглядит еще печальнее.
Стратеги и тактики во главе с Мелиндой и Найком обсуждали, какие именно бомбы придется скинуть на Западный район, чтобы стереть его с лица земли вместе с Амат.
- Мы удерживаем его здесь, здесь и здесь, - тыкал Нильсси в сверкающие на карте заслоны. - Но пока оно не делало серьезных попыток пробраться дальше. Разведгруппы не добились положительного результата, мы не выдержим открытого столкновения.
- Обычное оружие его не берет? - деловито уточнил Найк.
- Нет. Наше огнестрельное оружие бесполезно, оно даже не пробивает шкуру.
- Тогда нужно использовать что-то мощнее. Итак, наш план такой: мы ловим чудовище с помощью сетей и вплотную расстреливаем противотанковыми бронебойными ракетами. Есть возражения?
- Как вы собираетесь ловить чудовище? - подал голос Кэйн.
- Цель обнаружат вертушки, с них же и скинем сети.
- Это рискованно и нецелесообразно. Разве Кетер не пробовала ракеты?..
- Наши лучше!..
- ...Что если дело в том, что любое огнестрельное оружие не убьет чудовище?
- И что предлагаешь ты? - подбоченилась Мелинда.
- Предлагаю заманить ее... его в ловушку и использовать жидкий холодный-прехолодный азот.
- Это смешно! - фыркнул Найк.
Мелинда задумчиво потерла подбородок.
- Это лучше, чем разбомбить один из богатейших районов города. Там дома тысяч людей, - заметил Фира.