Множество незнакомых лиц, чужих голосов, обильно сдобренных светскими холодными улыбками, лавиной обрушились на Тейна, за прошедшие тысячелетия уже успевшего отвыкнуть от столь пристального внимания. Повелитель теней порадовался тому, что оказался на скромном приеме «для своих», где по его меркам и так было слишком многолюдно. Его появление на вечере произвело настоящий фурор. Гости изумлялись, шушукались, осыпали его градом вопросов, на которые он то и дело не успевал отвечать...
Однако при последних словах великого герцога на миг воцарилось молчание. Все глаза настороженно-вопросительно были устремлены на Алкайдэ. И вот кто-то озвучил вопрос, интересовавший всех:
- Милорд, вы возглавите нас?
Тейн замялся, обдумывая как бы поосторожнее отклонить предложение. «Милорд» - надо же, как за последние тысячелетия зауважали «презренного эврара».
Но думать долго ему не пришлось - молчание было бесцеремонным образом нарушено.
Фира ворочался на кровати не в силах заснуть. Чертов ошейник давил на шею, сковывал дыхание, нервировал и заставлял физически ощущать свое бессилие. Спать хотелось просто невыносимо, Кэйн ощущал себя выжатым, словно лимон, но из-за проклятой удавки, обхватившей его шею, никак не мог расслабиться. Он лежал, напряженно считая свои вдохи.
Не выдержав, он подскочил на кровати, стукнув о матрас кулаками. Затем сел, уткнувшись лбом в колени. Бессилие бесило. Оставалось еще одиннадцать часов этой усиливающейся пытки, и он не хотел ждать их все.
Кэйн окинул взглядом полумрак комнаты в поиске часов, их не оказалось, но он подумал, что определенно точно не так уж много времени провел в комнате, чтобы прием герцога закончился. Ошейник успел укусить его только один раз. Решив, что это хоть как-то его отвлечет, он с кряхтением о своей нелегкой судьбинушке поднялся с кровати и направился искать Тейна.
Кэйн, и так прибывающий не в самом лучшем расположении духа, зацепился за порог (так как уныло шаркал ногами по полу) и налетел на стоящего возле двери демона. Этот факт его настолько разозлил, что он прошел ползала, громко и нелицеприятно возмущаясь о всяких деградантах навского духа, изживших свой ум еще в позапрошлом веке. Демон - молодой человек с длинными изумрудными волосами и карими глазами - ошарашенно смотрел на него. Впрочем, как и все в гостиной.
Фира, наконец, это заметил.
- Что?! - поинтересовался он. - Я что-то пропустил?
Он вопросительно поглядел на Тейна, которого заметил возле камина, стоящего с бокалом в руке.
Тейн смотрел на него не менее изумленно, чем все остальные. Однако вместе с изумлением в его фиолетовых глазах сквозило беспокойство.
- Фира, что-то случилось? - встревоженно спросил он.
Фира приподнял правую бровь. Затем медленно окинул взглядом притихшую гостиную.
- Я что, невовремя?
- Я думал, ты хочешь спать, - как бы намекая, сказал Тейн.
Между тем демоны начали шушукаться.
- Хотел, - подтвердил Фира. - Но не могу. Так что я решил, что составлю тебе компанию и почту своим визитом прием достопочтенного герцога, - Кэйн кивнул в его сторону.
Герцог стоял с каменным выражением лица. На мгновение он почувствовал себя между двух огней, но тем не менее, он взял себя в руки и кивнул Фире.
Тейн прошел к человеку через весь зал, тревожась за него - выглядел Фира совсем неважно. Его и так от природы бледное лицо сейчас казалось практически мертвенно-белым. Киноварные волосы только сильнее оттеняли этот контраст.
- Может, дать тебе снотворное?
- Какой в этом смысл? Не пройдет и часа, как эта штука вновь меня разбудит.
- Могу давать тебе снотворное каждый час. Это лучше, чем не спать вовсе.
- Это пытка. И... - Кэйн замялся, не очень желая высказывать это вслух. - Я немного боюсь спать, - все же добавил он как бы мимоходом.
Тейн мгновенно насторожился, точно ему предстояло через секунду вступить в бой со всей Навью. На лице застыло сосредоточенно-болезненное внимание.
- Я могу сидеть с тобой, пока спишь. Ты выглядишь ужасно. Тебе необходим сон.
- Эм... - Фира немного растерянно посмотрел на него. - Ты не так понял. Я не боюсь, что на меня кто-то нападет или что-то такое. Просто браслет давит на шею. Когда я лежу, это чувствуется сильнее, и я боюсь задохнуться. Глупо, да, по логике такого произойти не должно.
- Могу ли я хоть что-то для тебя сделать?
Фира скептически посмотрел на него.
- Не задавай таких сложных вопросов. Выживи и не связывайся с этой шайкой упырей, - он кивнул на собравшихся в зале демонов, - и этого уже будет достаточно.
Шушуканье, и без того бывшее неодобрительным, усилилось.