Окинув особняк оценивающим взглядом, Кэйн удовлетворенно кивнул и в предвкушении потер руки.
— Идем, — скомандовал он.
Ступеньки на крыльце неприятно заскрипели, стоило Алкайдэ ступить на них.
— И что теперь?
Тейн заметил, что все окна покрыты толстым слоем копоти. Внутри особняка оказалось темно, как в подвале.
— Ты когда-нибудь охотился на привидений? — любознательно поинтересовался Кэйн.
— Нуууу… Не то, чтобы я специально на них охотился. Скажем так, некоторые из них переходили мне дорогу.
— Что, правда? — Кэйн обернулся и удивленно посмотрел на него. — Я-то просто для забавы спросил!
Тейн раздраженно отвернулся.
— Вроде бы наверх, — предположил Кэйн.
Когда они поднимались по широкой лестнице, ступеньки под Тейном вновь заскрипели.
— Так может, расскажешь, что мы тут ищем? Или, вернее, кого? Я…
Договорить Тейн не успел. Ступенька под ним подломилась, и он провалился по колено. С невозмутимым спокойствием он принялся высвобождать застрявшую ногу.
— Сейчас помогу!
— Не надо! — вскричал Тейн, но было поздно: Кэйн стал на ту же ступеньку, она не выдержала, и все трое (Тейн, Кэйн и разломившаяся надвое ступенька) полетели вниз, пробили ветхий пол первого этажа и упали в подвал.
— Хорошо, хоть на мягкое приземлился, — заметил Кэйн, приподнимаясь с Тейна. — Ты там жив?
— Порядок, — отозвался тот, скидывая Фиру в пыль.
Кэйн осмотрелся по сторонам. Они находились в узкой длинной комнате. Одну длинную стену полностью закрывал ветхий стеллаж с книгами, а на другой, через разное расстояние друг от друга, висели пустые подсвечники. Свет падал сквозь несколько маленьких окон под потолком.
— А тот ли это особняк? — задумчиво произнес Фира, заставляя повелителя теней нахмуриться.
Что-то в вопросе Кэйна ему определенно не понравилось.
— Опа, дверь! — Кэйн указал на дальний конец комнаты.
Коридор, в который вела найденная дверь, оказался искусственно освещен: электрические лампы на стенах пусть и тускло, но горели. Пол в коридоре был выложен черными и белыми плитами. Стены и потолок тоже. И хоть линии шли параллельно друг другу, создавалось впечатление искривленного пространства, будто коридор постепенно закручивался в спираль. В самом его конце, чуть видная на большом расстоянии и казавшаяся не больше спичечного коробка, находилась зеленая дверь.
— Нам везет, — заявил Кэйн. — В это место можно попасть только случайным образом. И никогда не предугадаешь, как это выйдет. Мы могли бы часами бродить по особняку в тщетной надежде найти его. Несказанно повезло, что тебя не выдержала та ступенька.
— Она просто была ветхая! — недовольно запротестовал Тейн.
— Идем к двери, — проигнорировал его высказывание доктор.
— И что за ней? Я надеюсь, ты знаешь, что именно мы ищем здесь.
— Вот откроем — и узнаем. Не переживай ты так. Расслабься.
Вместо ответа Тейн быстро и решительно направился к двери. Кэйн поспешил следом.
Когда через десять минут быстрой ходьбы дверь так и не приблизилась, Тейн начал что-то подозревать.
— Ты точно ничего не хочешь мне пояснить? — на всякий случай осведомился он.
— Коридор кажется слишком длинным, — вслух размышлял Кэйн. — Возможно, он как-то запечатан…
Он резко остановился, так, что Тейн по инерции сделал еще пару шагов, прежде чем обернуться. Кэйн стоял, глубоко задумавшись. Наконец произнес:
— Узкий длинный коридор, словно пухленький бобер, утоли голодный взор, и… что-то рифма тут костер… так прекрасен уговор… живодер, суфлер, гример… Короче, к двери пропусти нас, командор!
Тейн посмотрел на него крайне удивленно.
— Уфф, — устало выдохнул Кэйн. — Что-то не получилось у меня в этот раз с рифмой.
Тейн саркастично поднял правую бровь. И тут свет погас. Что-то очень гадостно заскрипело. Звук постепенно нарастал, и через несколько секунд стал таким громким, что пришлось зажать уши. Через этот звук стал пробиваться чей-то близкий писк, потом глухие удары. Наконец, звук резко оборвался. Свет вспыхнул вновь, да так ярко, что резал глаза. Тейн и Кэйн огляделись по сторонам и с удивлением обнаружили, что весь коридор заполнен жирными пищащими бобрами, некоторые бобры все еще трансформируются прямо из воздуха и падают в шевелящуюся массу. Кэйн ткнул особо наглого бобра ногой.
Стена скрипнула и стала постепенно сближаться с противоположной.