— То есть, твой брат — ключевое звено пророчества?
— Именно поэтому они так боялись, что он не очнется. Но вот что за Большое Безумие… Которое будет длиться пять дней. Интересно, это буквально?
— По моему опыту, пророчества редко стоит трактовать буквально, — авторитетно заметил Тейн, чем случайно напомнил Фире о своем почтенном возрасте.
— Может, к вам на «вы» обращаться, дедуль? — саркастично уточнил тот.
Тейн ничего не ответил, но стул под Фирой внезапно исчез, и тот рухнул на пол.
— Вздорный старикашка! — потирая ушибленные места, поднялся Кэйн.
— Не задирай старших, дитя.
Фира внезапно подумал, во сколько раз повелитель теней его старше, и поежился. Цифра была такой большой, что в голове не укладывалась.
— Ты видел расцвет цивилизаций… Зарю человечества.
— Человечество и до моего появления на свет прекрасно существовало.
Доктор Кэйн ничего не ответил. За неимением стула он стал прохаживаться по кухне, погрузившись в размышления. Тейн не стал отвлекать его, в свою очередь погрузившись в воспоминания. Внезапно Фира остановился и развернулся к Тейну.
— Идем! — скомандовал он.
Тейн, выдернутый из чертогов памяти, встрепенулся.
— Куда?
— К старухе с нитками. За ней должок.
— И что это значит?
— Это именно она преподнесла Кетер это пророчество. Она должна как минимум ответить, откуда его взяла.
— Об этом тоже узнал Кукловод? — догадался Тейн.
— Ну а кто же еще.
***
На этот раз путь до логова странной старухи оказался в разы легче, чем в предыдущий. Казалось, он сам расстилается у них под ногами, лишь бы они быстрее достигли цели. Фира толкнул дверь, без стука врываясь в ее обитель.
— Наконец-то.
— Ты меня ждала? — удивился Фира.
— После того, как ты выжил, я была уверена, что ты явишься, — усмехнулась старуха. — И повелителя теней с собой притащил.
Фира неопределенно передернул плечами и перешел к делу:
— Мы узнали, что именно ты вручила то предсказание Кетер двадцать пять лет назад.
— И что? — усмехнулась старуха, откинувшись на спинку кресла.
В руке она держала мундштук, сигарета источала едкий дым, смешивающийся с ароматом трав.
— Откуда ты его взяла?
Старуха хитро прищурилась.
— За какие такие заслуги мне отвечать тебе, доктор Кэйн? Не суй свой нос в чужой вопрос, целее будешь.
— Хочешь сказать, что меня пророчество никак не касается? — уточнил Фира. — И я никак не повлияю на события?
Старуха довольно усмехнулась.
— А ты поумнел после своей восьмой смерти, — произнесла она. — Только тебе решать, вмешаться ли в события. Но я не могу гарантировать определенный результат.
— Просто скажи мне. И увидишь, что будет дальше.
Старуха улыбнулась и отложила сигарету на столик. Она встала и прошлась вокруг Фиры, как бы оценивая и размышляя.
— Ну что за игра! — возмутился тот.
Проходя рядом с Тейном, старуха внезапно остановилась и порывисто глянула на него. На лице ее, покрытом глубокими морщинами, промелькнуло смятение и удивление. Она резким нестарческий порывом встала напротив него и положила руку ему на грудь.
— Невозможно… — тихо пробормотала она.
— Невозможно… что? — в замешательстве спросил Тейн.
Старуха гневно посмотрела не него. В ее глазах на мгновение ненависть смешалась с яростью и болью. Но все пропало, стоило моргнуть. Старуха отошла от него.
— Убирайтесь, — категорично и холодно произнесла она.
— Но… — начал было Фира.
— УБИРАЙТЕСЬ!
***
Вернувшись в дом безумного доктора, Тейн, пристрастившийся к кофе, первым делом направился на кухню. И замер на пороге. За столом сидела Аре и, как ни в чем ни бывало, потягивала чай, от скуки болтая ногой.
— Доброго дня, миледи, — церемонно склонил он голову, оправившись от удивления.
Аре кивнула.
— Идем, — Фира, стремительно вошедший следом, махнул рукой, приглашая ее следовать за собой.
Аре быстро вскочила и пошла за ним, Тейн удивленно проводил их взглядом.
— Ты тоже! — остановился в белой гостиной и окликнул его Фира.
Они вышли на террасу, потом подошли к лавочке на краю моста. Аре проворно уселась на нее, потянув за собой Кэйна. Тейну ничего не оставалось, как просто встать рядом.
— Тейн, познакомься, это Аре — одна из членов Лиги, — произнес Фира. — Вообще-то мы не знаем, кто другие члены, и вообще не должны знать друг о друге, но она проболталась, и уже давно.