— Слушай, может быть, и в сторону прыгнем? — предложил Фира. — Тут на плитах написано что-то. Прочитать можешь? Может, это подсказки.
Тейн кивнул и внимательно присмотрелся к иероглифам, тянущиеся вдоль стен.
Фира наклонился влево, чтобы рассмотреть символы, но плита, на которой он чересчур долго стоял, поехала вниз. Тейн попытался схватить его за руку, но от резкого движения стали обваливаться другие плиты. Фира и Тейн полетели вниз вместе с плитами, тоннель, в который они падали, сузился и изогнулся, и они летели по нему, словно с горки, пока не приземлились в пыль.
Покряхтывая, Тейн приподнялся на руках.
— Ты жив? — уточнил он, не спеша подниматься с мягкого Кэйна.
— Нормально, — прошипел Фира, морщась от боли. — Только слезь пожалуйста, ты какой-то гипер-тяжелый.
— Тебе кажется, — очень убедительно ответил Тейн.
Но Фиру как-то не убедило. Тогда повелитель теней медленно поднялся и протянул Кэйну руку.
Кэйн отряхнулся и вскинул голову, прикидывая, сколько лезть наверх.
— А может, тенями? — с надеждой произнес он.
Тейн задумчиво покачал головой.
— Это же не мир людей… Но я попробую.
Однако телепортироваться он не стал (или не смог). Вместо этого несколько длинных теней начали быстро сплетаться, вырастая ввысь и образуя подобие веревочной лестницы. Когда она была готова, он указал на нее Фире кивком головы и полез наверх. Путь им предстоял долгий и мучительный.
«А будешь знать, как падать вниз!» — подбадривал себя Фира, будто упасть вниз было его личным ошибочным выбором. Руки немели от чрезмерных усилий. Алкайдэ скрылся где-то вверху, во тьме. Кэйн бесился оттого, что недостаточно силен даже чтобы просто нагнать повелителя теней.
Вниз они летели долгой дорогой — назад Тейн построил лестницу вертикально вверх. Следовательно, если сорваться с нее — непременно превратишься внизу в лепешку. Не очень-то предусмотрительно со стороны повелителя теней, но Фире не хотелось пенять ему на это и расписываться в собственном бессилии. Вместо этого он изо всех сил хватался ступень за ступенью, механически выполнял одни и те же движения, требующие с каждым разом все больших усилий.
Взобравшись, Алкайдэ решил разведать путь, чтобы не напороться на очередную ловушку вместе с человеком. Соблюдая меры предосторожности, он отправился по коридору. Почти сразу он наткнулся на распахнутые врата. Решив проверить, Тейн сделал несколько шагов в просторный зал.
Едва ступив за порог, Тейн оказался окружен собственными отражениями, которые бесконечно множились и дробились, заполняя собою весь зал. Его стены, пол, потолок — все было зеркалами, от них некуда было скрыться.
Но вот промелькнула легкая тень. Тейн прошел сквозь отражения за нею до противоположной стены. Идти пришлось не так уж близко — зал был огромен. И вот повелитель теней остановился перед своим очередным отражением. Но что это? Его волосы побелели, черты лица изменились. А глаза! О, он помнил этот взгляд! Парализующий и лишающий возможности что-либо предпринять, это был взгляд Владыки. Из зеркала на него смотрело лицо господина Дуата.
Алкайдэ вновь ощутил отчаяние беспомощности. А вокруг уже шипели голоса псевдобогов, шелестели, проникая в самые глубины души.
— Смерть, смерть, смерть… душа ее темна… она обречена… ты виновен!! — шептали они.
В ужасе Тейн хотел заткнуть уши руками, хотел закрыть глаза, но не мог пошевелиться под этим тяжелым взглядом, не знавшим жалости.
Но вот изображение подернулось рябью. Тейн отшатнулся от зеркала и тут же оказался нос к носу с другим. Из зазеркалья на него смотрели голубые глаза Ферсаат, полные ненависти.
— Эврар! — оглушил его последний крик погибающей девушки, звучащий в ушах.
В изнеможении он упал на колени.
Зеркало под ним превратилось в черную бездну, затягивающую вниз. И то, что он чувствовал при этом, было не передать словами. Он почти терял сознание. "Агония," — вспомнил он, погружаясь в черные пучины не-бытия.
Силы покидали его, и он был рад спасительному забвению. Но за секунду до того, как сознание его угасло, бездна отступила. Картинка вновь менялась.
Теперь он оказался посреди мрачного луга, погруженного в вечный сумрак. Куда не кинь взор, повсюду белели нежные асфодели. Тейн ощутил себя маленьким мальчиком. Совсем крохой, беззащитным и ничего не умеющим. Он любовался мертвыми цветами. Рядом с ним стоял высокий мужчина. Волосы его, такие же исчерна-фиолетовые, как и у самого Алкайдэ, были заплетены в тугую косу, спускавшуюся до земли. Высокий бледный лоб венчала причудливая корона, словно выкованная из теней. На широкие плечи накинут длинный плащ. В руке у него обсидиановый жезл, увенчанный аметистом.