Договорить Тейн не успел. Ступенька под ним подломилась, и он провалился по колено. С невозмутимым спокойствием он принялся высвобождать застрявшую ногу.
- Сейчас помогу!
- Не надо! - вскричал Тейн, но было поздно: Кэйн стал на ту же ступеньку, она не выдержала, и все трое (Тейн, Кэйн и разломившаяся надвое ступенька) полетели вниз, пробили ветхий пол первого этажа и упали в подвал.
- Хорошо, хоть на мягкое приземлился, - заметил Кэйн, приподнимаясь с Тейна. - Ты там жив?
- Порядок, - отозвался тот, скидывая Фиру в пыль.
Кэйн осмотрелся по сторонам. Они находились в узкой длинной комнате. Одну длинную стену полностью закрывал ветхий стеллаж с книгами, а на другой, через разное расстояние друг от друга, висели пустые подсвечники. Свет падал сквозь несколько маленьких окон под потолком.
- А тот ли это особняк? - задумчиво произнес Фира, заставляя повелителя теней нахмуриться.
Что-то в вопросе Кэйна ему определенно не понравилось.
- Опа, дверь! - Кэйн указал на дальний конец комнаты.
Коридор, в который вела найденная дверь, оказался искусственно освещен: электрические лампы на стенах пусть и тускло, но горели. Пол в коридоре был выложен черными и белыми плитами. Стены и потолок тоже. И хоть линии шли параллельно друг другу, создавалось впечатление искривленного пространства, будто коридор постепенно закручивался в спираль. В самом его конце, чуть видная на большом расстоянии и казавшаяся не больше спичечного коробка, находилась зеленая дверь.
- Нам везет, - заявил Кэйн. - В это место можно попасть только случайным образом. И никогда не предугадаешь, как это выйдет. Мы могли бы часами бродить по особняку в тщетной надежде найти его. Несказанно повезло, что тебя не выдержала та ступенька.
- Она просто была ветхая! - недовольно запротестовал Тейн.
- Идем к двери, - проигнорировал его высказывание доктор.
- И что за ней? Я надеюсь, ты знаешь, что именно мы ищем здесь.
- Вот откроем - и узнаем. Не переживай ты так. Расслабься.
Вместо ответа Тейн быстро и решительно направился к двери. Кэйн поспешил следом.
Когда через десять минут быстрой ходьбы дверь так и не приблизилась, Тейн начал что-то подозревать.
- Ты точно ничего не хочешь мне пояснить? - на всякий случай осведомился он.
- Коридор кажется слишком длинным, - вслух размышлял Кэйн. - Возможно, он как-то запечатан...
Он резко остановился, так, что Тейн по инерции сделал еще пару шагов, прежде чем обернуться. Кэйн стоял, глубоко задумавшись. Наконец произнес:
- Узкий длинный коридор, словно пухленький бобер, утоли голодный взор, и... что-то рифма тут костер... так прекрасен уговор... живодер, суфлер, гример... Короче, к двери пропусти нас, командор!
Тейн посмотрел на него крайне удивленно.
- Уфф, - устало выдохнул Кэйн. - Что-то не получилось у меня в этот раз с рифмой.
Тейн саркастично поднял правую бровь. И тут свет погас. Что-то очень гадостно заскрипело. Звук постепенно нарастал, и через несколько секунд стал таким громким, что пришлось зажать уши. Через этот звук стал пробиваться чей-то близкий писк, потом глухие удары. Наконец, звук резко оборвался. Свет вспыхнул вновь, да так ярко, что резал глаза. Тейн и Кэйн огляделись по сторонам и с удивлением обнаружили, что весь коридор заполнен жирными пищащими бобрами, некоторые бобры все еще трансформируются прямо из воздуха и падают в шевелящуюся массу. Кэйн ткнул особо наглого бобра ногой.
Стена скрипнула и стала постепенно сближаться с противоположной.
- А вот дверь хоть бы на метр приблизилась! - раздосадовано возмутился Кэйн.
- Я даже не хочу узнавать, что это сейчас было, - прокомментировал сие непотребство Тейн.
Он закрыл глаза, а когда снова раскрыл, они горели ярким фиолетовым пламенем. Свет в коридоре стал глуше, а глубокие тени, словно ручейки, потянулись к его ногам со всех сторон, а оттуда - заполнили собой пол, образуя ковровую дорожку. Тейн и Кэйн бросились по дорожке к зеленой двери. Стены коридора начали сдвигаться несколько быстрее, однако теперь не прошло и минуты, как они оказались перед запертой дверью. Не тратя времени на расспросы, Тейн сделал рваный жест рукой. В следующую секунду раздался треск, и дверь рассыпалась в щепки. Тейн улыбнулся и шагнул в комнату. Едва Кэйн вошел следом, стены коридора сомкнулись с чвакающим звуком, раздавливая последних бобров. Кэйн отпрыгнул в сторону, дабы не забрызгать френч.
- В другом мире им будет лучше, - пробормотал он.
- Что это было вообще? - не выдержал повелитель теней, требуя пояснений.
- Рифмованная магия. Умею вот пользоваться.
- Если данный ужас можно назвать «умею»! - не отказал себе Тейн в ехидстве.