Кэйн огляделся, игнорируя его замечание. На сей раз - просторное, освещенное электрическими лампами помещение.
- И? Это и есть место назначения? - Тейн как-то нехорошо посмотрел на спутника.
- Имей терпение, - усмехнулся Кэйн и направился через комнату.
Тейн последовал за ним, ворча что-то про скуку.
- Тейн, у тебя есть мечта? - неожиданно спросил Кэйн, остановившись и повернувшись к нему. Вид при этом у него был вполне серьезный.
Алкайдэ просто не нашелся, что ответить.
- Ваши переходы столь внезапны, - наконец, выдавил он.
- Нет, я серьезно. Ответь.
Алкайдэ задумался. Он уже давно не ставил перед собой особых целей, живя как живется.
- Даже не знаю. Как-то не думал. А у тебя? - попытался он быть вежливым.
- Не верю, что нет. У всех она есть, даже если так недостижима, что ты упрятал ее в глубине сознания и думаешь, что забыл. Подумай об этом. Ответишь потом.
Тейн с облегчением вздохнул. Разговор откладывается на неопределенный срок. Это значит - никогда.
Кэйн направился к двери в противоположном конце помещения.
- Заперто, - флегматично констатировал он.
Тейн даже не удивился.
- Ломать? - и он уже шагнул, чтобы обойти Кэйна.
Кэйн постучал. Дверь отворилась с легким скрипом. Доктор решительно вошел, ускорив открытие двери легким толчком.
Они оказались в хорошо освещенном помещении со стенами из светлого камня, наполовину задернутыми тяжелыми алыми гардинами. Это было странно, так как окон в комнате не наблюдалось. Там было ужасно накурено какими-то благовониями, а источник этого дыма находился в руках у скорчившейся в кресле посреди комнаты старухи.
- Интере-есно, - нараспев произнес Тейн, скрестив руки на груди. Теперь вся его поза выражала ожидание длинного и обстоятельного повествования.
Но ему не было суждено услышать этот рассказ.
Старуха прокашлялась и воззрилась на них мутными глазами.
- О-о... - прокаркала она, - доктор пожаловал. Редко меня люди находят, видать нужда срочная пригнала, не так ли, голубчик?
Кэйн раздраженно скривился.
- Мне нужно узнать ответ на вопрос.
- Да что ты, - ухмыльнулась старуха.
Тейн с интересом наблюдал за разыгрывающейся у него на глазах сценкой.
- Я тебе не справочник, голубчик, - продолжала скрежетать старуха. - Это ж надо было такой наглости набраться, чтобы меня тревожить! Хотя я давно заметила, что ты глуповат...
Старуха все скрежетала, но слабо, было заметно, что она довольна тем, что ее покой потревожили. Это было очевидно всем присутствующим, и Кэйн слабо усмехнулся. Он уже открыл было рот, чтобы продолжить, но старуха вскинула руку и заставила его молчать.
- Погоди, покажу я кое-что.
Она вытянула руки перед собой, морщинистыми ладошками внутрь, и между ладошек ее появилось слабое сияние. Вскоре оно расширилось, и в ореоле света можно было увидеть толстую золотую нить. Она сверкала, и казалось, что и сама излучает сияние.
- Ух ты, - против воли восхитился Кэйн. - Никогда раньше подобной не видел.
- Это жизненная нить твоего друга, - усмехнулась старуха.
Тейн и Кэйн еще раз внимательно посмотрели на крутящуюся нитку.
- А глянь-ка сюда!
Нить Тейна исчезла, а вместо нее появилась другая. И пока она крутилась в руках старухи, та истерично хохотала. Нить, на этот раз возникшая в ее руках, была все еще ярка, хоть и заметно тоньше предыдущей. Странность составляло другое: нить не была ровной и целой. На ней красовались целых семь узелков, как будто бы ее уже семь раз рвали и связывали.
- Дьявольская старая карга, - глядя на нить, недовольно проворчал Кэйн.
- Семь узелочков, доктор Кэйн, целых семь! - смеялась старуха, как будто бы это была какая-то очень удачная шутка. - Как думаешь, восьмой она выдержит?
- Я не за тем пришел! - разозлился Кэйн. - Прячь свою пряжу, и ответь на вопрос!
Старуха с прищуром поглядела на него, нитка между ладоней исчезла.
- Так уж и быть, - соблаговолила она.
Кэйн все еще был зол, даже палец, которым он указал на Тейна, подрагивал.
- Этот человек, - начал Кэйн, - может взаимодействовать с тенью. Я хочу знать способ, чтобы благодаря этому спасти Его.
- Его? - переспросила старуха. - Ищешь выход. Похвально. А мог бы подумать о том, из-за кого тебе пришлось искать эти пути.
- Это был несчастный случай, - отмахнулся Кэйн.
- Так ли это? - задумчиво улыбнулась старуха. Больше минуты она молча смотрела на Кэйна.
- Так ответь на вопрос, - наконец, не выдержал тот.
- Ответ уже есть у тебя.
Кэйн непонимающе глядел на нее.
- Если не понимаешь - изъян в тебе. А сейчас я устала и желаю отдохнуть, оставьте меня.
- Но...
- Аудиенция окончена! - резко рявкнула старуха.