Пока все складывалось вполне удачно. Тейн, Фира и Вернанди направлялись к выходу из темниц Монсальваата. Вот и заветная дверь! Тейн шел первым. Он распахнул дверь и... нос к носу столкнулся с разъяренной Мортой. Так и не обнаружив даже следа повелителя теней, она решила направиться в темницы, к тому человеку, о котором говорил ей Тейн, дабы подождать его появления. А в том, что он непременно объявится, она ни секунды не сомневалась. И, как оказалось, вполне оправданно.
От неожиданности мойра сделала шаг назад, выставляя вперед огромные ножницы, которые держала в правой руке.
Тейн, опешивший от такой встречи, опасливо покосился на ножницы, всерьез начиная опасаться за свою нить жизни.
- Мооорта! - притворно обрадовался Тейн. - Какими судьбами?
- Ты что это, думал, от меня можно сбежать, дорогуша?! - приторным голоском прошипела мойра, щелкнув ножницами.
- Сбежать? Ну что ты! Я как раз тебя искал, - Тейн аккуратно протиснулся между ней и косяком двери, выходя в коридор. Он уже подумывал, а не юркнуть ли ему снова в тень.
Решив, что терять ему здесь все равно нечего, Тейн закрыл глаза. Когда мойра чуть повернулась, намереваясь, видимо, разрезать Тейна на кусочки, ножницы щелкнули по воздуху. Повелителя теней в коридоре уже не было.
Морта осталась удивленно созерцать пустое место там, где секунду назад стоял повелитель теней.
- Морта!
Мойра повернулась на разъяренный зов сестрицы. Глаза Верданди кидали молнии.
- Ты что тут выделываешь?!
- А что? - подбоченилась та. - Я тут его развлекала, байками да комплиментами потчевала, а теперь не могу получить свое? Импотент несчастный! - бросила она в пустоту.
- Эти двое - мои друзья! - поставила точки над и Верданди. - А ну лапками загребущими не трожь!
Морта внезапно стала спокойной, как удав.
- Да больно надо, - фыркнула она. - Времени просто жалко потраченного на засранца.
- Я же предупреждал, что он в депрессии, - заметил Фира.
Морта сверкнула на него глазами.
- Да уж, с темными свяжешься - только настроение себе испортишь, - протянула она, убирая ножницы. - Передай своему дружку, что он упустил божеееееественное наслаждение, - пропела Морта, с этими словами разворачиваясь и бодро уходя прочь по коридору.
Едва Морта скрылась из виду, как за спиной Фиры появился довольно ухмыляющийся Тейн.
- Она славная, - как бы извиняясь, произнесла Верданди, - просто немножко фривольная.
- Я заметил, - кивнул ей повелитель теней.
- Ладно, Морта-Мортой, но нас может скоро засечь кто-нибудь поопаснее, - стала серьезной Аре. - Есть у меня мысль, как вам добраться до Элита. Через Мэру! Это такая как бы... иная плоскость. Она тянется от Дуата до Элита (ну почти), но богам в нее путь заказан. Но вы-то как раз не боги. По ней вы сможете быстро добраться почти до Элита.
- И как до нее добраться? - теперь Тейн выступил вперед.
- Идем за мной, - усмехнулась Верданди.
Они тихо выкрались из замка и стали пробираться по узкой тропинке на поверхности черной звезды. Она круто шла вверх, и приходилось прилагать огромные усилия, чтобы не соскользнуть в пропасть. Богиня Верданди легко взметнулась на вершину, посмеиваясь над их потугами, и заявила, что это ее любимое место для размышлений.
- Теней бы сюда, - отдышавшись на вершине, заметил Алкайдэ.
Кэйн заполз на вершину и сел на голый камень черной поверхности. Он покрутил головой, размышляя, куда теперь заведет их Верданди. У самого края скалы что-то клубилось. Или текло. Или проплывало. Словно поток времени. Было похоже на теплое морское течение, вот только очевидно было, что это не воды. Светло-розовый поток энергии поднимался вверх, будто пронзая небеса. Кэйн подошел к краю и посмотрел вниз - поток взмывал из самого звездного моря. Широкая вертикальная река пронзала мироздание.
- Это и есть Мэру? - зачарованно глядя на поток, спросил Фира.
- Да, это он... она... оно... - Верданди задумалась.
- И что нам делать? Просто прыгнуть в него?
- Постарайтесь, - усмехнулась девушка. - Только обязательно важно, чтобы вы вовремя сошли. Поток движется по кругу, если вы не сойдете до витка, понесетесь прямо в Навь.
Воодушевившись, решив, что в случае чего можно и в Навь сбежать, откуда выбираться проще, Тейн подошел к самому краю обрыва и вопросительно посмотрел на Фиру. Человек еще раз посмотрел вниз и сглотнул. Между потоком и краем скалы было метра три, а вниз - все тридцать три свободного падения.