- Тогда почему ты сейчас мне помогаешь? - поразилась Аре.
- Потому что мне также интересно, что за цилиндр находится на нижнем уровне и для чего он нужен. Я помогу Лиге, а ты расскажешь мне о нем, таков уговор с Кукловодом.
Нильсси резко остановился.
- Пришли? - прошептала девушка.
Нильсси вскинул вверх руку, призывая девушку к молчанию. Она услышала внизу шаги. Почему они не пользуются лифтом?!
Нильсси толкнул ее в дверь, ведущую в коридор минус тридцать четвертого этажа.
Свет в коридоре был приглушен. И, благо, никого не было. Аре никогда не была здесь, но осматриваться не было никакого желания. Длинный коридор, высокие темные двери.
Нильсси по планшету следил за перемещениями людей на лестнице.
- Ушли, - выдохнул он. - Кажется, это был Кира Кэйн.
Аре неопределенно повела бровями.
Они вновь вышли на лестницу и прошли вниз еще четыре этажа.
- И что дальше? Как мы попадем внутрь?
- Спокойно, - усмехнулся Нильсси, - воспользуемся проверенным способом. Но только не удивляйся, если к прегрешениям доктора Кэйна добавится еще проникновение на секретный объект.
Аре махнула рукой. Прегрешением больше, прегрешением меньше. Фире уже определенно все равно.
Нильсси ввел на планшете какой-то код и нажал на кнопку отключения охранной системы. По зданию пронесся такой звук, будто закончил работу большущий реактор. Только сейчас девушка осознала, что до этого все время слышала приглушенный гул. А через секунду тишину взорвала сирена.
Не мудрствуя лукаво, Нильсси выбил дверь с помощью магии.
- Внутри определенно никого нет, я проверил, - произнес он, первым входя в коридор.
Тот неожиданно отличался от всех, виденных ими ранее. Он не шел продольно через главное здание, а заворачивал по кругу. А вскоре они смогли убедиться, что это не круг, а спираль.
Намотав три витка, Аре и Нильсси добежали до центрального помещения. Тяжелые двери поражали орнаментом со множеством мелких деталей. Ценитель мог был рассматривать его часами, но у них не было даже лишней секунды.
Нильсси толкнул двери, и створки медленно разошлись в стороны, открывая глазам огромный круглый зал. К центру его спускалась лестница из пяти ступеней, четыре толстые аквамариновые колонны поддерживали тяжелый свод, расписанный древними египетскими иероглифами. Висящая в центре узкая неоновая лампа в форме обруча поддерживалась тонкими металлическими нитями и освещала огромный цилиндр. Цинковый цилиндр без единого украшения, без единой неровности на своей гладкой, отливающей холодным блеском поверхности, казался чуждым элементом посреди этого изысканного зала. Лампа, столь же чуждая древней символике, нависала над ним, точно нимб. Цилиндр казался неземным. Будто инопланетным.
- Это... он, - упавшим голосом произнесла девушка.
Она прошла по залу, подошла к цилиндру, дотронулась до него рукой, провела по поверхности.
- Это точно он, - повторила она, повернувшись к Нильсси и смахнув со щеки непрошеную слезу.
***
Тейн определенно очень долго искал бы хозяина дома, если б тот не прислал сообщение на коммуникатор (расположенный на кухне), чтобы повелитель теней «шел по хлебным коркам», и предварительно не озаботился раскидать их по всему дому. В конце концов, Тейн сообразил, где их большее количество, и добрался до распахнутого окна в конце коридора второго этажа. Он выглянул в окно и увидел Фиру, сидящего на крыше террасы.
- Что так долго? - вяло понедовольствовал тот. - Иди сюда.
- Плутал по лабиринтам неизвестности, - ответил Тейн, перешагивая через подоконник.
Усевшись рядом с Фирой, повелитель теней несколько минут молчал, наслаждаясь видом темно-синего бархатного неба с россыпью брильянтовых звезд и шелковой узкой лентой кромки пруда, видневшейся отсюда. Его чуткий слух улавливал нежный шелест камыша внизу.
- Не было ли вестей от Аре? - спросил он, наконец нарушив молчание.
Фира отрицательно покачал головой.
Тейн вздохнул и ничего не ответил. Вместо этого он откинулся на спину и с блаженным видом растянулся на крыше, всматриваясь в бескрайнее звездное небо, огромным куполом нависшее над ними.
- Словно купол, - восхищенно вздохнул Кэйн, глядя на звездное небо. - С этого ракурса трудно поверить во все эти «космические теории» и скорости света звезд. Гораздо более правдоподобной кажется другая версия, слышанная мной не так уж и давно. При свете дня она кажется куда как более сказочной. Но ведь сейчас и вправду мы словно сидим под куполом, который отделяет Явь от Прави? И этот купол зовется Астрал.