Моя спина упёрлась в чью-то широкую грудь.
– Не так быстро.
Некто позади пропустил прядь моих волос сквозь пальцы и повелительно положил тяжелую ладонь на плечо. Внутри всё сжалось от страха.
– Я хочу уйти, мне не нужны проблемы!
Мужчина хохотнул.
– А кому они нужны?
Бармен скривился глядя на происходящее.
– Не трогал бы ты её, правда... Глянь, какая грязная! Эта побирушка посмела сюда заявиться и за просто так попросила еды. А я что? Поросят из воздуха делаю?! Покоя нет от этих... – он сплюнул от злости и сверкнул глазами в мою сторону, излучая такую нещадную ненависть, будто я у него последний кусок во всём мире попросила, не иначе. – Явно беженка из Лакава. Свяжешься с такой, а она тебя или ночью прирежет, или тленом заразит.
Похоже, на мужчину это подействовало и он оттолкнул меня.
– Проваливай!
Я испытала мысленное облегчение и заметила шрам на его ладони. Шрам очень странный и приметный. Как он умудрился получить такой? Его лицо скрывалось за опущенным до самых глаз капюшоном и поднятым воротником грубого коричневого плаща.
– Тебе как всегда? – спросил у него бармен.
– Да.
Оба делали вид, будто меня здесь больше нет и я с радостью этим воспользовалась.
На улице было сыро. Вязкая марь недавнего дождя всё ещё витала в вечернем воздухе и я плотнее укуталась в тонкий плащ.
Окрестности медленно заволакивал туман, скрывая едва различимые очертания замка на холме, откуда я сюда пришла. Свет не горел. Похоже, замок действительно необитаемый.
С заднего двора слышалась брань и отчётливые звуки тумаков. Внутри всё сжалось, но я поспешила прочь, памятуя о здешнем дружелюбии. Улицы казались малолюдными и даже те немногие прохожие, встречавшиеся на пути, шарахались от меня как от прокаженной.
Что не так с этим местом? Ничего плохого им не сделала, а они...
Сзади послышались торопливые шаги, заставившие обернуться. Меня нагонял молодой мужчина с очень обеспокоенным выражением лица. Смотрел этот человек определённо на меня и в свете озарившей всю округу луны, я заметила как он вынимает из разукрашенных ножен меч. От увиденного, с моих губ сорвался испуганный вскрик.
– Молчи! – сказал он, прижав палец к губам. – Я всё...
– Она здесь!
Но свою фразу парень закончить не смог и его оборвал невесть откуда взявшийся забулдыга с подбитым глазом, материализовавшийся в подворотне.
– В атаку!
Из-за поворота показалась толпа вооруженных людей с факелами и у меня чуть не отвалилась челюсть. Это вот такая реакция у людей, из-за того что я просто попросила еды?!
– Бежим!
Голос того решительно настроенного незнакомца с мечом вывел меня из ступора и я тут же припустила так быстро, как только могла, рванув в ночь не разбирая дороги.
Сердце стучало как сумасшедшее, пульсировало в висках, горло пересохло и его пронзило жгучей болью. Я почувствовала привкус крови.
– Сигнал! Дайте сигнал! Не дайте вывести чудовище из города! Мы слишком долго ждали, надо убить её здесь!
К такой резкой смене темпа существования моё тело оказалось не готово и я выдыхалась на глазах. Перед глазами потемнело и я упала на колени, схватившись за влажную каменную стену.
– Больше... не... могу! – хрипло и отрывисто вырвалось из моего горла.
– Проклятье! – ругнулся парень, обернувшись на меня и поспешивший на помощь. – Держись, Элая... не время! Осталось совсем немного!
Но у меня больше не осталось сил.
«Так меня зовут Элая?» – было последней мыслью. «А кто же ты?»
Преступница
Меня бил лёгкий озноб и спину не хило саднило, но все кости казались целыми. Рядом потрескивал хилый догорающий костёр. Светало. Солнце ещё не показалось, но за деревьями светлело и розовело облачное небо.
– Мы в сердце леса.
– А? – испугалась я.
– Тут нас не тронут.
Я приподнялась на локтях и обернулась. Боком, у моего изголовья сидел вчерашний парень, строгая ножом тонкие ветки. Его левая рука была перевязана, а одежда испачкана в засохшей крови. Кровь была и на моей одежде, но заметив как нервно я себя оглядываю, он поспешил меня успокоить:
– Ты цела. Отдохнём немного и двинем в путь. Нужно выйти к реке, здесь нет воды.
В горле моментально пересохло.
– Кто ты такой? – сиплым голосом спросила я. – И что это были за люди?
Парень сделал глубокий вдох, и шумно выдохнув, уставился на огонь обречённым взором.
– Меня зовут Эммет и я пришёл за тобой из Тивальда. Вчера на нас напали наёмники из числа жителей города. Ты предстанешь перед судом, а после, я отвезу тебя в Лаерик и твою дальнейшую судьбу будет решать сам Арканист.