Смотря на карту Нью-Йорка, Каладрис видел ситуацию так, как никто, кроме него, не мог. Максимум через месяц-два Шапиро и «Гниющее Сердце» почувствуют друг друга. Ишвар невообразимо сильны, даже если тело не соответствует их реальному рангу.
[Стравить их? Вполне реально. Главное, чтобы демон и ментат не объединились в борьбе против Ассоциации или людей Земли… Ведь их цели прибытия в мир Земли совпадают.]
Ровно в этот момент личный секретарь Каладриса, извиняясь и так и этак, доложила о незваных гостях. Княжич Романов и Михаил Довлатов, преодолев все бюрократические барьеры, добрались лично до офиса главы Ассоциации Охотников.
— Я всё дважды проверила, господин Охотник, — в голосе секретарши слышались нотки извинения. — Их бланк на проведение рейда на Летающие Острова соответствует последним требованиям Ассоциации.
…
Глава 1. [Будущее, оставшееся за кадром]
Михаил Довлатов, Нью-Йорк
Штаб-квартира Ассоциации Охотников
Едва зайдя в кабинет Каладриса, я всем своим естеством ощутил ещё не озвученный нам ответ главы Ассоциации. По десятибалльной шкале вибраций, исходящих ранее от «Сорокаликого», сейчас было в лучшем случае два. Вывод — главного Охотника вообще не волновало наше с Романовым появление.
— Отказано, — сидя за столом, Каладрис спокойно вытянул руку в сторону княжича. — Давайте бланк.
— Господин Каладрис, — Димка весь надулся, готовясь к долгим переговорам. — Какому требованию наша компания не соответствует в этот раз? Все обвинения с Довлатова сняты.
«Сорокаликий» едва заметно улыбнулся, глядя на Романова.
— Лорд. Джозеф. Стилсон. Владыка земель штата Гавайи, — главный Охотник с прищуром глянул на меня. — Тот самый, которому ваш, княжич, «партнёр Михаил Довлатов» угрожал войной родов в верховном суде Соединённых Штатов…
— Он-то тут причём? — Романов нахмурился ещё сильнее.
— … Без вести пропал четырнадцать дней назад, — Каладрис продолжил с нажимом. — Вот ведь странное совпадение! Кто-то угрожает Лорду Стилсону, проходит трое суток, и этот самый Лорд со всей роднёй бесследно исчезает. В этот раз нет никаких улик, указывающих на Довлатова, но дай я, как глава Ассоциации, разрешение на рейд, и это создаст прецедентный случай. Есть тысячи нечистых на руку Охотников, которых правило «безупречной репутации» сдерживает от совсем уж грязных игр. Так что, до тех пор, пока Лорд Стилсон не будет найден, можете забыть о заявках на любой серьёзный рейд.
Романов удивлённо тряхнул головой.
— Бессмыслица какая-то! В следующий раз вы нам откажете из-за того, что у Довлатова «сомнительная репутация»? Или из-за штрафа за парковки?
У меня в голове зашумело от нахлынувшего гнева.
— Выйди, Дим… пожалуйста, — вырвалось из меня от нахлынувших эмоций. — Я потом всё объясню. Мне нужно пару минут на то, чтобы наедине переговорить с главой Ассоциации.
Княжич нахмурился. Его аура антимага забурлила от избытка эмоций.
— Не. В моём. Офисе, — Каладрис ленивым движением указал пальцем на дверь. — Романов… или как вас там? Ответ у вас есть. Вы находитесь в чужой стране. Извольте соблюдать местные правила и традиции. Никаких открытых проявлений силы без явной на то причины. Начнёте буянить в моём офисе и можете забыть о сотрудничестве с Ассоциацией.
— С партнёрами так не поступают, — Романов сокрушённо покачал головой.
Нестерпимо захотелось ляпнуть: «Не тебе такое говорить!», но сейчас не до этих юношеских обид. Я свою позицию обозначил ещё в марте, когда княжич на Гавайах попросил меня не появляться в офисе «Романов и КО».
Стоило двери закрыться за спиной княжича, как вибрации пространства, исходящие от Каладриса, снизились до единицы по всё той же десятибалльной шкале.
— У меня нет доказательств, — начал я издалека, пристально глядя на Охотника, — так что будем считать, что всё сказанное является простой гипотезой. В 1910-м году случилось второе Сопряжение Миров. Тогда же появились Летающие Острова и подземные аномалии. В 1936-м году Эйнштейн в Берлине проводил эксперименты с платформами Древних и «случайно» открыл основы телепортации. В феврале 1937-го зафиксировано первое появление Хозяина Цифр на Международном Турнире Одарённых. Опять же, в Берлине. В 1940-м, там же, вами, Каладрис, была основана Ассоциация Охотников. Тридцатилетний гений-абсолют [7] тогда здорово всколыхнул общественность.