Питон молчал и думал, что же делать. Он попробовал послать сигнал Ангелине, ведь невинные дети - это по ее части, но она опять находилась "вне зоны досягаемости." Ребенок молчал и озирался, очевидно готовясь к нападению. Наконец Питону надоело ломать хвост над этой проблемой, и он решил пойти ва-банк и сказать правду, в надежде на то, что это позволит быстрее разрешить ситуацию. "Дитя! - уверенно произнес он. - Я тебя не съем. Тем не менее, я не намерен находиться в этом подвале, пока ты решаешь, опасен я или нет. Предлагаю на выбор: если ты потерялся и хочешь домой, я найду твой дом и приведу сюда твоих родителей." В ответ на это предложение ребенок поник головой, - очевидно, с родителями было все непросто. "Понятно, - резюмировал змей. - Тогда так. Если ты боишься принимать от меня еду и быть отравленным, я могу положить деньги - сюда, на трубу, - а потом уползти. Ты их возьмешь и пойдешь, купишь себе еды. Может, и куртку потолще? Зима на носу.... Согласен?"
Вот тут детеныш высказался. Но нарушить "обет молчания" его заставило не соблазнительное предложение денег, как могло показаться, а слово "уползти". "Почему ты ползаешь? - грустно спросило дитя. - Ты остался без ног на войне и теперь не можешь ходить?"
"Упаси Бог! - ужаснулся такому страшному предположению Питон. - Вот до чего довела эта жуткая, бессмысленная война - дети уже не удивляются существованию тяжелых ранений! Нет, ребенок, я не инвалид, я - змей. И как оный, прошу тебя думать поскорее, согласен ли ты довериться мне и принять от меня помощь. Во-первых, я не выспался и потому раздражен. Во-вторых, если ты не в курсе, змеиный мозг не нуждается в социальных контактах, змеи — одиночные рептилии, для нас не является жизненной необходимостью общаться с каким-либо другим существом. Так что скажи, нужна ли тебе помощь, и если нет, то я ретируюсь обратно - спать."
"А ты можешь доказать, что ты змей?" - спросило дитя.
"А ты уверен, что не упадешь в обморок, если увидишь гигантского змея?" - отпарировал Питон.
"Постараюсь не упасть, - задумчиво заявил ребенок. - Если покажешься и я увижу, что ты правда змей...."
"...То ты мне расскажешь, как ты дошел до жизни такой, ладно?" - быстро подхватил Питон.
Дитя согласно кивнуло, и Питон стал видимым, - осторожно и медленно, как проявляется снимок на опущенной в кювету фотобумаге в профессиональной “темной комнате”. Ребенок завороженно следил, как перед ним загораются глаза огромной рептилии с вытянутыми зрачками, и в какой-то момент, видимо не выдержав напряжения богатого событиями дня, отключился и начал оседать на пол. Питон молниеносно подхватил маленькое тело, не дав ему коснуться пола, подобрал и положил звякнувший о бетон швейцарский нож в рюкзачок на плечах ребенка, застегнул молнию, и, взвалив дитя на спину, прошелестел к выходу из подвала.
Вернувшись в кабинет недавно съеденного мерзавца (которого еще не успели заменить новым, поэтому помещение пустовало), он особым образом заблокировал дверь, чтобы никто не мог сюда проникнуть, и бережно опустил дитя на кресло для посетителей, стоявшее в углу у окна. Он думал было прыснуть ребенку в лицо водой из-под крана (санузел был стыдливо спрятан за выдвижной деревянной панелью), но, приглядевшись, понял, что дитя спит. Судя по всему, кратковременный обморок от потрясения перешел в сон, - небезызвестная защитная реакция организма. Сделав движение, которое по отношению к человеку можно было бы интерпретировать как пожатие плечами, змей вернулся в просторное кресло хозяина кабинета у стены, и благополучно продолжил свой сон.
Проснулся он гораздо позже от странного звука, напоминавшего тихое похрустывание. Подняв голову над письменным столом, он увидел давешнее дитя, которое, явно поднявшись гораздо раньше него и проголодавшись, проявило недюжинную прозорливость и отыскало в одном из шкафов минихолодильник наподобие тех, что стоят в номерах гостиниц. Обертки от упаковок пряных колбасок "к пиву", миниатюрных пачек дорогого сыра "на один укус", соленого миндаля и пекана со специями и банки из-под родниковой воды и газировки заполняли корзину для бумаг. Сам ребенок, уютно устроившись в кресле, хрустел чипсами из мини-упаковки, запивая их из горлышка крошечной бутылочки, распространявшей вокруг сладкий запах шоколада и ванили. Присмотревшись к которой, Питон понял, что ребенок нашел не только холодильник, но и минибар. Змей произнес укоризненно: "Дитя, поставь бутылку обратно! Это спиртное!" Ребенок, пойманный с поличным, дернулся, уронил сувенирную бутылку шоколадного ликера и потупился. Питон грациозно скользнул к бутылке и лизнул воздух над нею (так змеи определяют аромат). "Кремово-шоколадный ликер, 15% спирта, - веско сказал он. - Это первая или уже нет?" "Нет, - честно призналось дитя. - Там было несколько таких, - все разного цвета, с конфетами на наклейке. А обычных шоколадок не было. А мне так хотелось шоколада, - просто ужас. Ну и вот..."