"Это на нервной почве, - авторитетно произнес змей, - все известные мне дамы в расстроенных чувствах едят шоколад! Дамы.... Ребенок, - а ты, случаем, не женского пола?" "Дитя обреченно кивнуло. "А ты только парням помогаешь, да? Мне уходить?" "Нонсенс! - воскликнул Питон. - У меня есть знакомая девушка, и она мой друг. Но она побольше тебя.... Раза в три..." "Размером или возрастом?" - заинтересовался ребенок. Этот вопрос поставил Питона в тупик. Ни размера, ни возраста змеенка он не помнил. "Не принципиально, - ответил он. - Важно то, что я оказался нерадивым нянем и допустил, что ты напился... напилась. И можешь от этого опять заснуть. Так что сообщи мне быстро, что произошло и как ты оказалась в подвале, пока ты еще соображаешь. И как я не досмотрел!" "Ты спал, - просто прервала этот поток самобичевания девочка. - А со мной дело было так..."
И вот что она рассказала. У них была счастливая дружная семья. Ее отец, как и многие другие мужчины, прятался от вербовщиков, которые хватали людей на улицах и в подъездах и тащили в армию, - а тех, кто отказывался, обещали бросить в тюрьму. Ее родители не отпирали никому дверь, даже когда злобовики молотили в нее со страшной силой. Родители работали из дома, мама выходила за продуктами, предварительно проверив, что лестничная клетка пуста. И было хоть и страшновато, но неплохо, пока не приехал дед из деревни. Он пытался заставить отца отправиться на бойню, но тот отказывался. И тогда дед, подкараулив момент, когда злобовики явились в очередной раз, открыл им дверь. Они утащили с собой папу за уклонение от могилизации, а маму - за то, что "чинила препятствия лицам при исполнении", потому что она пытался не дать им забрать отца. А когда их забирали, девочка рыдала и цеплялась за них, а дед ее оттаскивал. После он сказал, что мать все равно надолго не посадят - "максимум на пяток лет за сопротивление полицейским", а за отца, если он не вернется, можно компенсацию получить, - хватит на "Ладу Калину", о которой дед давно мечтал. "А покамест мы с тобой вдвоем поживем, - радостно улыбаясь в бороду лопатой, сказал он. - Ты смотри у меня - не балуй! В школе хорошо учись, дом в порядке содержи, молоко свое пей, - все, как детям положено." "Я не могу пить молоко,- заплакала девочка, - у меня непереносимость лактозы! Меня от молока рвет!" "Все это глупости! - сурово сказал дед. - Все дети молоко пьют, и ты пей. А неперемиримость эта - одни научные сказки. Все всегда молоко пили - и ничего. Ты у меня смотри!"
Спать девочка легла в слезах. А ночью, проснувшись от того, что от рыданий у нее пересохло горло, решила, что так просто она не сдастся, и стала складывать в свой школьный рюкзачок самые необходимые вещи, - в том числе папин швейцарский нож. Утром дед сказал, чтобы она шла в школу, а он проследит за ней с балкона. Она и пошла, и даже внутрь школы зашла.... а потом выскользнула из здания через заднюю дверь, откуда ребята проходили на стадион на уроках физкультуры. Через стадион она промчалась, как ветер, и прыгнула в отъезжающий автобус, проскочив между закрывающимися дверями. Все-таки, спортивные занятия на что-то сгодились! Она боялась, что дед ее догонит и поймает, но обошлось. Слава Богу, у нее были деньги на проезд, - несколько купюр, которые она вытащила ночью из свой копилки. Приехав в центр, она увидела на площади женщин, стоявших с плакатами: "Верните домой с бойни наших мужей и сыновей!" Тогда ее озарила мысль, и она достала из рюкзака папку для рисования, написала гуашью на плотном листе для акварели: "Верните моих родителей!" - и с этим непросохшим еще плакатом встала рядом с женщинами. А потом приехали злобовики.... Девoчка помнила, как грубые мужики с жирными загривками и в форме, грязно ругаясь, хватали женщин и тащили их в автозак. Ее схватили тоже и бросили внутрь. Какая-то женщина поймала ее и прижала к себе. А потом злобовики отправились за новыми жертвами, оставив одного караулить дверь. И та женщина, что удержала девочку от падения, прошептала ей: "Я сейчас отвлеку этого дядьку, а когда он отвернется ко мне, налево, ты беги направо. Постарайся забежать за угол и спрятаться в каком-нибудь здании."
"А что с вами будет? - спросила испуганная девочка. - Вдруг он вас ударит?" Женщина только отмахнулась: "Я уже взрослая, а ты еще ребенок... Все, соберись, - и беги!"