Для покупки воздухоосушителя Свинтус принял облик серьезного молодого человека в очках, и, приобретя необходимой, уже спешил отправиться на Сахалин, когда прямо на выходе из торгового центра столкнулся с такой же серьезной личностью в очках, но только женского пола. Вежливо извинившись, он уже готов был пройти мимо, но был схвачен за воротник модного черного пальто и утащен за угол ловкой девичьей ручкой.
- Своих не узнаешь? - обиженно прошептала девушка в очках, - и мгновенно человеческий образ ее поплыл, явив на мгновение темный лик очаровательной маленькой чертовки. Свинтус тут же поспешил извиниться и расшаркался, шурша копытцами, здороваясь, ибо это была его старая знакомая и товарищ по несчастью - Умка. "Умка" было сокращением от "умница", - то бишь, оскорбительной кличкой в устах чертей. По словам старых чертей, маленьким чертовкам - да и чертовкам вообще, если уж на то пошло, - не полагалось быть умными. В адских телепередачах, собравшись за столом, старые черти объясняли чертовочкам: "Постарайтесь вести себя поглупее, - иначе вы никогда не привлечете внимание порядочного черта! Будьте "мудрее" - прячьте свой разум, если уж вам не повезло родиться с мозгами. Запомните, что девушки бывают только "прелесть, какие глупенькие!" и "ужас, какие дуры!" - третьего не дано!"
Умке все это жутко надоело, и поэтому она старательно избегала чертей мужского пола, делая исключение только для очаровательного Свинтуса, который по доброте душевной не требовал от нее имитации глупости, и уважал ее такой, какой она была. Именно на этой почве они и подружились.
Естественно, Умка не была бы настоящей чертовкой, если бы не обладала исключительном любопытством и желанием во всем участвовать, - свойством, которое ее отец и дед называли "сованием носа в чужие дела". Она мгновенно выяснила у Свинтуса, чем он собирается заняться, и потребовала, чтобы он взял ее с собой - в помощь.
- На какую долю ты претендуешь? - сразу поинтересовался осторожный и любящий денежки чертик.
- Всего 10% - быстро ответила Умка, - и возможность испробовать мое новое изобретение. Вернее, два моих новых изобретения: плохометр и плохосос. - Твое задание идеально для этого подходит! А я, со своей стороны, обеспечу тебе полную интеллектуальную и информационную поддержку твоего мероприятия. Например, тебе уважаемый Питон Анакондович сказал явиться к той старушке в вызывающем доверие виде, - знаешь, что это такое? А я вот знаю и его тебе обеспечу! Ну что? По копытам?
Свинтус подумал, кивнул, и ребята осторожно стукнулись копытцами. Потом Умка что-то таинственно пробормотала, и прямо в руки ей свалилась большая сумка, в которой загадочно погромыхивали какие-то инструменты, - видимо, неведомые "плохометр и плохосос".
Свинтус быстро убедился, что не зря взял в долю свою подружку. Во-первых, она показала ему найденные в Интернете изображения "достойных доверия детей, которые помогают старушкам", и создала и для Свинтуса, и для себя очень подробные и качественные личины, которые должны были продержаться как минимум несколько часов. Во-вторых, она объяснила Свинусу, что, если уж идти к пожилой даме, у которой недавно был День Рождения, с подарком, то нужно и цветы с собой взять, или торт. Поэтому они заглянули в ближайшую кондитерскую и приобрели самый роскошный, самый яркий килограммовый алый торт, в тайной надежде, что старушка и их угостит. Кудрявая продавщица, перед которой стояли симпатичные, чистенькие, прилично одетые дети, расплатившиеся наличными - 4 тысячи рублей! - за такой дорогой торт, порекомендовала им также взять баночку хорошего чая вдобавок, раз уж они решили сделать подарок "своей любимой бабушке".
- Торт всегда чаем запивают, - пояснила она "детям". - Сколько вам насыпать?
- Да чего уж там пересыпать туда-сюда, - давайте целую банку с полки, как есть, - решительно сказал прикрытый личиной Свинтус. - Вон ту, самую красивую, на которой написано "Цейлонский Дарлингтон". Сколько в ней килограмм?
- Ппппять... - прозаикалась продавщица, широко раскрыв глаза с густо нарощенными ресницами, - и это наш самый дорогой чай, - 24 тысячи рублей килограмм. То есть, целая банка будет стоить 120 тысяч. Вообще-то, это банка витринная, но если вы хотите взять в ней, то....