***
Они добрались до первой пещеры и Доусон пошёл первым. В то время как он нюхал вокруг входа, Грей смотрел ему в спину, держа все свои чувства открытыми для любой опасности.
Доусон посмотрел на него и Грей толкнул его вперед. Он не почуял каких-либо других запахов вокруг, так что пещера должна быть безопасной.
Грей остался снаружи, а Доусон обыскал пещеру. После того как рысь вышел и встряхнулся, они двинулись к следующей.
Прошел не один час поисков, мужчины становились всё более обессиленными, прежде чем почувствовали аромат, который не должен был там витать.
Грей почувствовал запах другого волка.
Он опустился на землю и низко зарычал. Доусон повернулся к нему и последовал за ним.
Это было тем, что они искали... знак того, что там кто-то побывал. Это мог быть всего лишь волк-одиночка, но Грей не желал рисковать.
Грей стоял на страже, когда Доусон пошел дальше вверх по каньону, который становился все круче, даже у Доусона возникали небольшие проблемы с опорой. Грей оставался поблизости, прикрывая, но оставляя Доусону пространство, чтобы сосредоточиться на определенном запахе.
Они оба следовали по слабому следу ещё с полчаса, прежде чем Доусон остановился, чтобы отдохнуть. Грей ненадолго сел рядом. Почувствовав толчок и заметив, что Доусон кивнул головой, он понял сообщение и обратился в человеческую форму.
После того, как оба мужчины перешли изменение, они обеспокоенно переглянулись.
- Волк и кот, - поделился Грей.
- Да, чем дальше мы идем, тем сильнее становится запах. - Доусон покачал головой. - Начало следа было намного труднее найти. Теперь, когда мы приближаемся, всё просто пропитано их запахом. Я не знаю, это просто небрежность или они не беспокоятся о том, что мы их найдем.
- Ловушка? - спросил Грей, поскольку он думал тоже самое.
- Я не знаю, - признался Доусон. - Но у меня плохое предчувствие.
Грей кивнул.
- Итак, мы обращаемся и вызываем помощь, или двигаемся дальше?
Они несколько минут обдумывали дальнейшие действия, прежде чем Доусон снова заговорил:
- Есть что-то еще. Один из ароматов. Я знаю его.
- Местный?
- Нет... - начал Доусон, но его прервал низкий угрожающий рык.
Грей не задумываясь обратился. Он выскочил перед отступавшим Доусоном, прикрывая его перед волком, медленно приближающегося с выступа прямо над ними.
Темный волк был крупнее, чем Грей, но он не сомневался, что справится с ним. Так он считал, пока сзади его не достигло другое рычание. Грей и Доусон стали друг к другу спиной, и Грейсон чувствовал волнение, исходящее от Доусона, обратившегося в свою кошачью форму.
Грей наблюдал, как противники готовились к атаке. Мышцы ног напряглись: он приготовился к обороне. От волка его разделяло примерно три метра. Он не мог сказать, насколько близко находился другой нападающий к Доусону, но расположение его тела подсказывало Грею, что другой оборотень совсем близко.
Грей глубоко вздохнул. Другой волк наблюдал за ним, и, так же как и Грей, он был готов прыгнуть в любой момент. Не сводя взгляда с Грея, более крупный волк начал спускаться с выступа.
Грей встретил волка в воздухе, они сцепились. Соперник умел драться, это точно. Как полицейский, а также как защитник его Альфы, Грей находился в хорошей форме, но волк отлично дрался... действительно отлично.
Они кусались и царапались, катались по кругу. Грей не мог отвести взгляд от своего противника, и надеялся, что Доусон проявил себя лучше, чем он.
Грей едва успел остановить себя от того чтобы вцепиться зубами в шею. Он оттолкнул волка от себя, прежде чем его когти прошлись по животу противника. Черный волк зарычал и пошёл на него снова, но небольшое тело рыси ударило по волку - Доусон пришел ему на помощь. Пока Доусон удерживал волка, Грей поднялся с земли. Волк приготовился к очередной атаке, но его остановил громкий и яростный рёв кошки.
Они застыли и посмотрели на кошку над ними. Рысь, похожая на Доусона, только чуть крупнее, была уже поблизости.
Кот зарычал, прежде чем начать изменение.
- Стоп! - закричал обнажённый мужчина. - Изменитесь.
Грей взглянул на Доусона, но его внимание было сосредоточено на незнакомце. Он подтолкнул своего партнера, спрашивая, как им поступить. Он знаком с этими оборотнями?
Пришлось толкнуть Доусона посильнее, прежде чем он, наконец-то, опомнился и кивнул. Они вместе отступили, увеличивая расстояние к незнакомцев, прежде чем начать изменение.
Оба оборотня уже приняли человеческую форму, когда Грей и Доусон закончили.
Грей с опаской оглянулся. Волк, с которым он боролся, был большим парнем... огромным и мускулистым, с татуировками на обоих руках, груди и животе. Крупные буквы «Semper Fi» над его сердцем объясняли, где он получил свое обучение. Тот, кого Доусон взял на себя, был сложен примерно как Грей: жилистый и выглядящий как типичный солдат. Затем Грей посмотрел на человека на выступе над ними. Он был высок и мускулист, но худее, чем его напарники, его аура буквально кричала: «Лидер».
- Доусон, - приветствовал парень и спрыгнул, изящно приземлившись на ноги.
Доусон напряженно встал рядом с Греем.
- Кейси.
Грей наблюдал происходящее. Кейси медленно приближался к ним, и Грею не нравилось, что Доусон начал дрожать.
Он перешагнул с ноги на ногу и попытался прикрыть Доусона.
Мужчина, подходящий к ним, поднял руки.
- Доусон...
Грей не ожидал от нового знакомого, что тот обойдет вокруг него и ударит Кейси. В его голове мелькнула мысль, что следует оттащить Доусона назад. Но прежде чем он успел среагировать, Доусон снова ударил человека. Грей схватил Доусона за руки и оттащил его назад, а двое других мужчин шагнули вперед. Но человек на которого он напал, поднял руку.
- Всё нормально.
Доусон не делал попыток вырваться из хватки Грея. Вместо этого он просто стоял, тяжело дыша, и бросая яростные взгляды на Кейси.
- Я знаю, о чем ты подумал...
- Оставь это, Кейс, - резко прервал его Доусон. - Со мной все в порядке, Грей. Ты можешь отпустить меня.
Грей не был уверен в этом, но всё же ослабил хватку. Возможно, они получат ответы на некоторые вопросы.
Доусон выпрямился.
- Вы все совершили нападение на офицера этого штата и его помощника. Я хотел бы получить объяснения, прежде чем потащу ваши задницы в тюрьму.
Два волка ощетинились, прежде чем их отозвали.
- Эрджей, Майк... пожалуйста, познакомьтесь с моим братом - Доусоном. - Затем он подошел к Грею и протянул руку. - Кейси Уильямс.
Грей бросил взгляд на Доусона и тот едва заметно кивнул в знак подтверждения. Грей пожал руку, заметив, что сила кошки стремилась на поверхность.
- Грей Мейсон.
- Ах, волк и представитель Совета, - добавил Кейси с улыбкой. - Не думал, что вы так быстро доберетесь до этого места.
Грей напрягся, но Кейси только усмехнулся.
- Следуйте за нами. Я думаю, мы должны кое-что объяснить.
Кейси направился обратно к каньону. Доусон и Грей шли бок о бок, а оба волка шли в конце. Грею не нравились странные волки за его спиной, поэтому он оставался настороже. Он должен понять, что происходит. Очевидно, они знали, кто он.
Тропа была хорошо спрятана. Они с Доусоном, вероятно, нашли бы её, но только в звериной форме и по запаху. Кейси позвал кого-то, когда они приблизились ко входу в пещеру. Оттуда вышел невысокий, но крепкий мужчина.
Доусон и Грей напряглись и приготовились обратиться.
- Остановитесь. - Властный голос заставил всех замереть. - Мы не враги.
Грей ахнул, когда человек, которому принадлежал голос, вышел из темноты. После долгих месяцев поисков, он, наконец-то, стоял лицом к лицу с Принцем Закари, лидером кошек.
- Какого черта! – зарычал Грей. Он провёл вдали от дома несколько месяцев, в надежде, что волки смогут спасти Принца и остановить войну между двумя видами.