Иван провожает упыриху с улыбкой, не лишенной огорчения — на самом деле, ему очень даже хотелось бы поговорить с кем-то, разделяющим и понимающим его непростые чувства, но, по крайней мере сейчас точно не время и не место. Он откидывается на стену, на секунду прикрывая глаза, ощущая, что желает, чтобы этот вечер поскорее закончился.
— Хм, она так недолго нечисть, в знатных кругах еще меньше, а так быстро схватывает, — слышит он знакомый голос, и открыв глаза видит Кощея, сидящего рядом.
— Опять подкрался, — по губам юноши пробегает улыбка.
— Да. Я же говорил, что буду с тобой.
Они смотрят друг на друга, и Иван опускает руку на скамью сверху на прохладную ладонь Бессмертного.
— Знаешь, если честно, мне самую малость хочется сбежать отсюда, — тихо протягивает он.
— Понимаю, свет мой, — Кощей наклоняется вперед, касаясь поцелуем лба возлюбленного, — Упыриха безусловно права, но не принимай все эти алчные взгляды близко к сердцу: последнее что я позволю, так это того, что бы кто-то сделал тебя предметом манипуляции и интриг.
Иван ощущает, что ему безумно хочется уткнуться в грудь мужчины, зарыться в мех парадного плаща и спрятаться там от всего, но сделать это на виду у всей нави не самая лучшая идея. Да и кроме того, несмотря на всю дискомфортность происходящего, он все же твердо намеревался дотерпеть до конца максимально достойно.
— Будешь должен мне за это самое простое и не помпезное свидание в мире яви, в самой толпе людей, на ярмарке какой-нибудь — с лукавой улыбкой произносит юноша, поднимая глаза на мужа, — И не одно.
Кощей призрачно, едва заметно улыбается-привычка держать лицо при придворных все так же с ним, но внутри все щекочет и перекатывается.
— Знаешь, я был бы сам не против сбежать с тобой отсюда на часок-другой, — наклонившись к уху, произносит он жарким шепотом, заставляя Ивана покраснеть, — но увы — мы с тобой хозяева праздника, поэтому придется потерпеть.
В тот же момент, пока пара ведет свою безмятежную беседу, к Яге подходит высокая женщина с темно-зеленой кожей и чешуей на щеках. Это представительница русалочьего племени, на такой редкий случай выбравшаяся на сушу.
— Мои поздравления, дорогая, — женщина поправляет высоко собранную прическу, — Вся ведьмачья сила вновь в нави, правда, говорят, юноша совсем не умеет с ней управляться, но ничего, научишь, да еще и Князь с него глаз не сводит…
Яга растягивается в улыбке, претендующей на искренность, но выходит куда больше похоже на оскал.
— Да, очень удобно для меня, — ведьма кивает, бросая в сторону Кощея неприязненный взгляд, и тот его перехватывает — буквально на мгновенье они позволяют себе обменяться злобными усмешками, почти сразу прикрытыми ядовито-приторными улыбками.
Яга весьма скептическим взглядом окидывает зеркало, и того, кого видит в нем.
— Понимаю, что ты знатно устал бродить по земле бесплодным духом, но ты это называешь хорошим вариантом? — брови ведьмы поднимаются вверх, — Я удивлена, что человек вообще смог принять твою сущность и не сойти с ума.
— Вот именно, милочка, — хмыкает отражение, сверкнув желтыми глазами, перекатывая среди тонких, когтистых палец золотой перстень, — Так что просто представь, какой это человек, и чем он станет спустя время.
— Все равно долго не протянет, — хмыкает Яга, — Даже не буду удосуживаться представлениями, много чести будет, сам явится. Хотя с другой стороны, быть может удобно будет вить из него веревки…
В ответ сущность из зеркала, чей лик сейчас имеет образ весьма непривычный — ни рогов, ни хвоста, ужасающе близко к человеку, нежить выдает только цвет кожи, клыки да когти, — оскаливается в ответ.
— Это мы еще поглядим, Яга, поглядим.
— Ты за собой следи лучше, кажется, полностью свою душу он тебе не отдал, так что пока ты балансируешь на грани.
— Отдаст, никуда не денется, — когти постукивают по задней стороне зеркала, — Лишь вопрос времени.
Тогда она действительно не явилась в замок к новоявленному Князю Тьмы, в отличие от большинства стекающейся к силе нечисти и нежити. Кощей не высказал ничего, но мелкую деталь запомнил. Вернулось это ей тем, что половину главного шабаша призвали в войско без ее ведома-он выбрал сам, кого взять из двенадцати, не удосужившись спросить мнения верховной. Её возмущенное, на грани гневного письмо игнорируется, и ей приходится таки скрипя зубами явиться лично.
— Да, письмо? Сожалею, их приходит так много… Кроме того, я не хотел тревожить Темную Мать такими мелочными вопросами, которые вполне могу решить самостоятельно, — он общается с ней отстраненно вежливо, но спокойный взгляд лиловых глаз, в сочетании с легкой усмешкой на устах прямо говорит: неужели ты думала, что сможешь устанавливать правила?
Кощею Бессмертному хватает дальновидности выдерживать баланс между тем, чтобы не трогать нерушимое веками, и тем, чтобы ясно показывать, что у нави появился новый хозяин — и дела отныне будут вестись так, как угодно ему.
«И как тебе обернулся твой хороший вариант, а, Чернобог»? — ведьма хмыкает, переводя взгляд на стоящего в окружении нечисти прекрасного юношу с короной на голове.
Иван тем временем ловит в толпе взгляд друга и делает многозначительный кивок в сторону стены, примыкающей к балкону. В ответ ему брови оборотня хмурятся, и это вынуждает юношу прямо махнуть рукой, и тогда, уже получив ответный кивок, они оба аккуратно проскальзывают между толпой, на время покидая залу.
— Фух, боже, это просто кошмар какой-то, — выдыхает Иван, наконец позволяя сползти со своего лица ровной приветливой улыбке, от которой уже скулы сводит, — Эта толпа просто невообразимая, и все смотрят на меня, и эта корона еще тяжелая такая, — юноша небрежным движением руки стягивает произведение ювелирного искусства с головы и пихает в руки другу, — На, подержи пока.
«А ведь он мне говорил: выбирай какую хочешь, надо было хотя бы померить их все и выбрать самую легкую, а я ткнул в первую попавшуюся пальцем», — с досадой на свою недальновидность размышляет про себя юноша, запустив пальцы в волосы и массируя голову.
— Эм… — Серый осторожно держит в руках корону, пока его товарищ взлохмачивает примятые кудри, — Ну, если тебя утешит, я тоже чувствую себя не в своей тарелке, — хмыкает волколак.
— Да, понимаю… Спасибо, что вообще пришел, — Иван дарит другу искреннюю улыбку, — Но вообще тут куча таких как ты, можешь присмотреться.
— Это тоже странно…прожить всю жизнь среди людей, а теперь словно бы понять, что вообще-то, это не совсем твое место было, — в задумчивости протягивает Серый.
«Хм… А вообще-то, я ведь могу помочь найти кого-то из его родни, пусть и дальней, оборотни ведь живут большими кланами. Думаю, Кощею это ничего не стоило бы» — мелькает в голове Ивана, и это заставляет в груди потеплеть-определенные приятные преференции в его нынешнем положении все-таки были.
— А ты вообще собираешься дома-то показаться? — мужчина переводит взгляд с блеска золота на юношу, — Тебя же считают без вести пропавшим, почти погибшим.
— Ох, это очень непростой вопрос… — в васильковых глазах пробегает тяжелая, горькая тень, — А что я там скажу? Знайте, как-то переоценил все, больно по сердцу пришлась навь и все, что в ней? Святослав первый потянется за мечом, чтобы мне голову снести…
— Скажешь, что заключил чрезвычайно выгодный брак, — не может сдержать смешка Серый, — И теперь власти и земель у тебя в десятки раз больше, чем у него когда-либо будет.