Заказ выполнили мгновенно. На столе появился копченый лосось с маслинами, спаржей и шафраном. Он буквально таял во рту. Фрикасе из цыплят с эстрагоном и грибным соусом было настоящим деликатесом, но десерт — шоколадный торт со взбитыми сливками — вызвал безудержный восторг Элис.
— Это великолепно! Это просто шедевр кулинарного искусства! — Элис, как сытый котенок, облизнула испачканные шоколадом губы и зажмурилась от удовольствия.
— Давай завтра, если будешь хорошо себя чувствовать, придем сюда завтракать, — глядя на довольное лицо жены, рассмеялся Аллан.
— Нет уж, нет уж. Часто ходить сюда опасно, — неодобрительно взглянула на него Элис. — Этак я растолстею раньше времени. И ты меня разлюбишь, — продолжила она серьезно, но, не в силах сохранить суровое выражение лица, рассмеялась ему в ответ.
— Нет, ты всегда будешь прекрасной и желанной! — В голосе Аллана прозвучала нежность.
— Посмотрим, что ты скажешь, когда вернешься домой уставший, а на тебя набросится куча ребятишек, по всему дому будут валяться игрушки, а у твоей толстой, измученной жены не найдется ни минутки свободной, чтобы хотя бы причесаться? — поддразнивала она мужа.
— Ох! — Аллан взглянул на жену. — Вот теперь я точно знаю, что ожидает меня в недалеком будущем. Но все-таки, почему ты не спрашиваешь, из-за чего я опоздал. Даже странно, — неожиданно сменил тему разговора Аллан.
— Это обязательно? — Элис посмотрела на него растерянно. — Ну и почему же?
— Мне надо было заскочить в пару медицинских учреждений. — Заметив, как у нее удивленно полезли вверх брови, Аллан продолжил: — Мы ждем ребенка, не так ли?
— Конечно, это бесспорно, — улыбнулась Элис. Превосходная еда и бокал вина привели ее в отличное расположение духа.
— Нашего ребенка, — вернул ей улыбку Аллан. — Твоего и моего.
— Не тяни, Ал! — взмолилась Элис.
— Согласна? Отвечай, — продолжал Аллан ровным голосом.
— Конечно, твоего и моего ребенка. — Она не понимала, куда клонит муж, но что-то насторожило ее и улыбка на ее губах погасла.
— Ты знаешь, что с твоими знаниями лаборатория клиники согласна принять тебя стажером. Ты получишь освобождение от некоторых экзаменов. Например, по химии и биологии. Но по другим предметам надо будет посещать занятия и потом сдать экзамены, чтобы получить лицензию. Конечно, работа в лаборатории имеет свои преимущества. Она даст возможность на практике повысить квалификацию. Но, учти, работать придется много. И по вечерам, так как днем надо посещать занятия.
Элис от изумления не могла произнести ни слова.
— Конечно, идея сама по себе хороша, но я не уверен, что сейчас она тебя устроит. Ребенок меняет все.
— Аллан! — Элис глубоко вздохнула. Все ей казалось нереальным. — Когда же ты начал эти хлопоты? — Голос задрожал от волнения.
— Пару недель назад, — торопливо ответил он и задержал свои серые глаза на возбужденном лице жены. — Я же знал, как тебе хочется работать в лаборатории, поэтому и решил узнать, на каких условиях они бы тебя взяли, а потом уж обсудить, согласна ли ты.
Если бы за спиной Элис хор ангелов запел «Аллилуйя», она удивилась бы меньше. Он искал для нее работу!
— Но сейчас, наверное, придется вернуться к идее университета или колледжа, — продолжил Аллан. — Только надо подобрать что-нибудь поближе, ты же не сможешь тратить много времени на дорогу.
— Ты это когда имеешь в виду? Сейчас? Сразу же после рождения ребенка? — Ее изумлению не было предела. — Ты полагаешь, что мы пригласим няню?
— Конечно, мы сможем пригласить и няню. — Его глаза флегматично уставились на жену. — Но я как-то не представляю в доме чужого человека и очень сомневаюсь, что няня будет любить нашего ребенка, как мы. Поэтому, когда ты будешь на занятиях, оставаться дома с малышом буду я. Согласна?
— Что?
— Мы будем вместе заботиться о нашем ребенке, — сказал Аллан твердо. — Ты сама как-то убеждала меня, что мне можно доверить любое дело. И ты права, я смогу все. К тому же у меня есть еще полгода, чтобы подготовиться. Мы переделаем столовую в кабинет для нас обоих. Она со стороны сада, вид из окна великолепен.
— Но… но твоя работа? — Элис не отрывала глаз от его лица. — Твоя империя?
— Я хозяин и могу делать, что захочу, — сказал он неожиданно резко. — Какой смысл быть боссом, если не сможешь сделать по-своему? Я не хочу проглядеть, как растут мои дети.