Но тихий голос, зовущий его по имени, принадлежал вовсе не Мэгги, и Граймс, судорожно сглотнув, с опаской коснулся руками талии женщины, в тот же миг ощущая, как ее руки обвиваются вокруг его шеи, причем в довольно-таки крепкой хватке. Он уже успел позабыть, что эта женщина довольно-таки бойкая особа. Неудивительно, что не успел он и рта раскрыть, как оказался спиной на койке, а проворная Мишонн оказалась сверху, ловкими тонкими пальцам расстегивая ремень на его брюках. Рик предпочел думать, что в его заторможенности виноват выпитый алкоголь, а вовсе не страх облажаться после стольких месяцев монашеского образа жизни.
Когда и на нем не осталось ничего, кроме причудливых трусов с героями диснея, которых, как надеялся Рик, в темноте не видно, мужчина все-таки осмелел, срывая тонкую ткань со столь желанного тела Мишонн и прикасаясь ладонями к нежной коже. Она наклонилась к нему, прикасаясь к губам нежным поцелуем, от которого Граймс опьянел еще больше, уже прижимая ее к себе крепче, словно пытаясь доказать всем, себе и ей тоже, что она – только его. Почему он не мог сделать этого раньше? Даже Дэрил сумел-таки перебороть свои страхи и затащить Кэрол в постель, а Рик что? Бравый шериф, боящийся женщин. Ну, ничего, сейчас он все исправит. За одну ночь наверстает все, что упустил.
Впопыхах стянув с себя и с Мишонн последние детали гардероба, Рик, предвкушая долгую и очень бурную ночь, уверенно перевернулся, подминая женщину под себя и прокладывая дорожку из поцелуев от ее губ к ключицам. Рискнув провести пальцами по ее груди, Граймс вновь ощутил головокружение, в этот раз весьма приятное, и, услышав тихий вздох, сорвавшийся с губ Мишонн, принялся опускаться ниже, пока кровать под ним почему-то не начала куда-то уплывать. Или это он вдруг начал соскальзывать, отчаянно вцепившись руками в бедра тут же вскрикнувшей женщины.
- Поосторожнее там, Ромео, - усмехнулась она, но Рику было вовсе не до смеха. Чертова простынь под ним уверенно съезжала на пол, и вскоре мужчина, утянув за собой и Мишонн, свалился на холодный бетонный пол, весьма ощутимо ударившись копчиком. Еще и, кажется, умудрился заехать коленом по спине женщины, которая, чертыхаясь, принялась сминать в руках податливый тонкий шелк. – Да чтоб я еще раз советов Мэгги послушалась, - процедила она сквозь зубы.
Рик не сразу понял, о чем говорит Мишонн, а когда до него дошло, что эту ночь женщина специально планировала для него, да и не сама, а прося совета у подруги, он тут же поспешил ее обнять, утыкаясь носом в ее шею и сдавленно хихикая. Мишонн, которая поначалу решила, что Граймс при падении сильно ударился головой, но потом, поглаживая его по затылку, сама не смогла сдержать улыбки.
- Хватит уже ржать, шелковые простыни – это романтично, - заявила она, но Рик еще долго не мог успокоиться, и Мишонн пришлось затыкать его поцелуем. До самого утра у Граймса уже не было ни поводов посмеяться, ни даже возможности это сделать.
День рождения прошел на славу.
========== Эпилог ==========
Дэрил лениво закурил сигарету, постукивая носком ботинка по колесам автомобиля, на котором они с Риком, Гленном и Бобом собирались отправляться на вылазку. Этой же машиной он сбил Джеймса, который, к всеобщему удивлению, решил сегодня поехать с ними. Он даже собрал зачем-то с собой полный рюкзак всякой всячины и плотно закрыл дверь своей камеры, как будто не хотел, чтобы кто-нибудь заглядывал туда в его отсутствие. Глупо, ведь у тюремчан нет привычки врываться в чьи-то покои, а уж воровства здесь и вовсе не бывает. Разве что Боб утащит порой пару бутылок медицинского спирта у Хершела, но это ведь мелочь.
- Хорош уже копаться там, как бабы, блин, ехать пора, - позвал друзей Дэрил, усаживаясь за руль. Рядом с ним тут же пристроился Рик, который после своего дня рождения, прошедшего несколько дней назад, все еще с трудом ходил, виня во всем ставшую вдруг неудобной кровать, от которой болело все его тело. На деле, конечно, причина была совсем в ином, но вслух ее никто не озвучивал.
Боб, Гленн и Джеймс уселись позади, и всю дорогу молча слушали, как Дэрил подвывает своей любимой группе, тряся волосами и практически не глядя на дорогу. В середине пути Джеймс вдруг заговорил, попросив Диксона остановить машину там, где они в свое время встретились. Почему-то для бывшего новичка, уже ставшего своим, это было очень важно.
- Но тут лес кругом, - заметил Рик, когда Дэрил все-таки затормозил на обочине рядом с тропой, по которой к этому месту пришел Джеймс.
- Я знаю, - невозмутимо отозвался тот, вылезая из автомобиля и закидывая за спину рюкзак. – Мне предстоит долгий путь через этот лес.
Дэрил, который все еще подпевал, резко замолк и как и остальные, с недоумением уставился на Джеймса. Тот, полной грудью вдохнув прохладный еще воздух, наполненный ароматами цветов и зелени, вытащил из нагрудного кармана рубашки какой-то картонный прямоугольник и протянул его Диксону. На черно-белом снимке была изображена молодая женщина с вьющимися темными волосами и заразительно-милой улыбкой.
- Ее зовут Лара, - пустился в объяснения мужчина. – Мы жили вместе в том лагере, на который напали ходячие, и из которого мне пришлось убегать, сломя голову. Мертвецов было так много, и они напали так неожиданно, что у нас не было возможности как-то скоординировать свои действия или хотя бы договориться заранее, где мы встретимся. Я видел только, как она убегала в сторону шоссе, но не мог последовать за ней.
Улыбка на губах мужчины стала печальной, а затем и вовсе исчезла, оставив после себя лишь горечь утраты и неловкость, повисшие в воздухе.
- Она моя жена, - продолжил он спустя несколько минут тяжелого молчания. – Я собирался отправляться на ее поиски сразу же, как только хотя бы немного приду в себя, но знаете, как это обычно бывает… Время идет, надежда гаснет, и в голову невольно лезут далеко не самые хорошие мысли. Я мог бы уйти еще несколько недель назад, но всякий раз останавливал себя. В таком мире… лучше жить в неведении, чем узнать, что человека, который тебе дорог, уже нет в живых. Я хочу найти свою жену, но я боюсь того, что могу найти ее… не такой. Изменившейся. Мертвой.
Ни Дэрил, ни Гленн, ни Боб и уже тем более Рик не знали, что тут можно сказать. Молчание затягивалось, и Джеймс, забрав снимок и убрав его в карман, снова вздохнул и улыбнулся так тепло, что казалось, будто все его страхи мигом улетучились в никуда. Странный, все-таки, он человек.
- Ну, мне пора. Я и так уже задержался. Очень счастлив был повстречать таких замечательных людей, как вы. Спасибо за все и, надеюсь, когда-нибудь мы еще увидимся. – Он пожал руку каждому, все еще улыбаясь.
- Адрес знаешь, будем ждать, - отозвался Дэрил. – Только это, под колеса больше не прыгай, рукой махни, и мы остановимся.
- Так и быть, твою камеру мы трогать не будем, - кивнул Рик.
- Я припрячу одну бутылочку… ладно, две бутылочки, - подмигнул Боб. – Посидим, как в старые добрые.
- У тебя все получится, мы мысленно с тобой, - закончил Гленн.
Джеймс махнул рукой на прощание и двинулся по тропе в лес. Все четверо наблюдали за его удаляющимся силуэтом, пока он совсем не скрылся за деревьями, и только потом сели обратно в машину и двинулись в путь. В салоне повисла тишина; Дэрил больше не пел. Никто из них даже не догадывался, что когда-нибудь они начнут вдруг скучать по этому странноватому типу, который появился в их жизни так же внезапно, как и решил из нее исчезнуть. Тишину нарушил удивленный и в то же время возмущенный голос Рика:
- Блин, а кто теперь будет готовить грибное рагу?