ОТ АВТОРОВ
Мы быстро привыкаем к чуду, воспринимаем как обычное то, что еще вчера поражало, занимало воображение. И все же есть понятие, которое, видимо, никогда не будет встречать равнодушия, — «первый», «впервые»… Это определение в полной мере относится и к героям предлагаемой читателю книги.
Речь в ней идет о пионерах авиации, о людях, которые на хрупких, далеких от совершенства летательных аппаратах отважились штурмовать воздушное пространство, дерзнули спорить с извечными властелинами высот — орлами. Победы в этом соперничестве достигались дорогой ценой, порою ценой жизни. Но это не могло остановить смельчаков, ибо они начинали осуществление давней мечты человечества — мечты о завоевании неба.
В центре повествования — зачинатели летного дела в России Михаил Ефимов и его братья Владимир и Тимофей. Мартовский номер газеты «Петербургский листок» за 1910 год писал о Михаиле как о первом русском покорителе воздуха. «Счастливые одесситы! — восторгался хроникер, — На их долю выпало счастье приветствовать первого русского авиатора и им первым удалось восхищаться его дивными полетами. День, когда Ефимов совершил свой первый полет в Одессе, отныне сделается исторической датой для русского воздухоплавания».
В одной из французских газет опубликована примечательная фотография. Скромная могила на Южном кладбище в городе Реймсе. На камне высечена надпись: «Владимир Ефимов, пионер русской авиации. 1877–1910». Это могила старшего из братьев.
Приведенные в седьмой главе русские и болгарские исторические документы рассказывают о младшем Ефимове — Тимофее, одном из первых наших пилотов, принявшем участие в борьбе болгарского народа за освобождение страны от многовекового турецкого ига.
Свершения героев этой книги долгое время для многих оставались неизвестными. Сведения о них затерялись среди пожелтевших от времени архивных бумаг, по разным городам и весям разбросала судьба людей, что-либо знавших об их подвигах, хранивших в памяти отдельные фрагменты их жизненного пути. Авторам пришлось по крупицам восстанавливать эпизоды, отдаленные от наших дней более чем на полвека. Бережное отношение к историческим фактам и документам помогает донести до читателя — свидетеля космических полетов — атмосферу того далекого времени, которое называют зарей авиации.
Пусть читателей не удивит обилие цитируемых документов, сообщений корреспондентов газет: какой, даже самый добросовестный, пересказ может заменить живые голоса эпохи?! Кроме того, авторы предпочли передать мнения современников о Михаиле Никифоровиче Ефимове дословно, дабы не быть заподозренными в излишнем пристрастии к своему герою, стремлении преувеличить его заслуги.
Слух сегодняшних специалистов порой может «резать» старая, давно отвергнутая авиационная терминология, встречающаяся в повествовании. Но она несет «аромат времени». Необходимо учесть, что даже сами авиаторы в начале века еще по-разному именовали те или иные детали самолетов, те или иные их эволюции в воздухе, а к летописцам событий — газетным репортерам — претензий должно быть еще меньше: они излагали свои впечатления тогдашним разговорным языком.
Кому-то, возможно, покажутся наивными восторги наблюдателей первых стартов в небо Ведь наивысшие достижения зари авиации теперь — обыденная реальность. Здесь уместно привести историческую параллель. Нынешние сложнейшие орбитальные комплексы, автоматические устройства — исследователи планет Солнечной системы, безусловно, во многом превосходят корабль «Восток-1», на котором стартовал Юрий Гагарин. Но ведь никто сегодня не скажет: "Подумаешь, всего лишь один виток вокруг земного шара!" Ибо, тот единственный виток, совершенный 12 апреля 1961 года, стал первым шагом человека в космосе. Так же дороги человечеству и те, кто делал первые, очень трудные шаги в воздушном океане.
Авторы глубоко благодарны маршалам авиации Героям Советского Союза С. А. Красовскому и С. И. Руденко, ветеранам авиации К.К. Арцеулову, И. В. Васильеву, В. В. Дыбовскому, В. Л. Корвину, И. С. Лапоногову, Э. И. Меосу, Е. И. Погосскому, Б. И. Россинскому, М. М. Сергееву, И. И. Сикорскому, В. Г. Соколову, И. К. Спатарелю, М. Ф. Сципио дель Кампо, П. С. Шелухину, А. В. Шиукову, участникам революционных событий в Севастополе Н. П. Зеленову, И. К. Парсаданову, И. Ф. Хамину, И. Я. Щербакову, летчикам Героям Советского Союза М. Л. Галлаю, В. Г. Гордиенко, А. Н. Грацианскому, П. М. Михайлову, К. Ф. Михаленко, И. И. Шелесту, писателям А. А. Аграновскому, М. Я. Котлярскому, А. М. Маркуше, Г. И. Серебряковой, Л. В. Успенскому, М С. Шагинян, членам секции истории авиации и космонавтики Советского национального объединения историков естествознания и техники Б. Н. Воробьеву, М. А. Кочегуре, И. Е. Мосолову, И. М. Портнову, А. В. Соловьеву, П. И. Степанову-Калашникову, Н. Н. Туницкому, В. Б. Шаврову, И. Я. Шатобе, Н. С. Шевченко, С. М. Яковлеву, работникам государственных исторических архивов во Владивостоке, Киеве, Ленинграде, Одессе, Смоленске и военно-исторического архива в Москве, а также родным и друзьям братьев Ефимовых Н. 3. Королевой, Л. В. Годзиевской, А. П. Ефимовой, В. В. Королеву, А. Ф. Сергеевой, У. С. Степаненкову, В. Е. Степаненкову, Е. Г. Черненко, Е. А. Федоровой, Е. Ф. Бурмановой, А. Я. Троку, П. Я. Михайлову, оказавшим помощь в работе над книгой.