Манящая высота
Сюда, в Одессу, просачиваются вести, от которых голова кружится… Нет, это не первоапрельские шутки издателей, а чистейшая правда: газеты сообщают о полетах человека на аппаратах тяжелее воздуха!
Еще пять лет назад, зимним днем, Михаила поразила заметка, перепечатанная из зарубежной прессы:
«Лондон. 19 декабря 1903 года. Корреспондент «Дейли Мэйл» телеграфирует из Нью-Йорка: господа Вилбур и Орвил Райты из Огайо испытывали вчера в Китти-Хавк новую изобретенную ими машину. Опыт вполне удался. Летающая машина пролетела против ветра… расстояние более четырех километров и спустилась на заранее намеченное место».
Он тогда написал Владимиру в Киев: не терпелось услышать его мнение о сообщении из-за океана. Жадно искал на газетных страницах еще хоть что-нибудь о Райтах и их удивительном аппарате. Однако больше никаких сведений не поступало. А потом стало как-то не до этого. Тысячи других вещей тревожили душу. Война с Японией, мобилизация, дальние дороги, революция девятьсот пятого года…
Но вот сентябрьским утром 1906 года, спеша к себе на телеграф и по обыкновению пробегая глазами «Одесские новости», Михаил заметил сенсационную информацию. 13 сентября во французском городке Богатель состоялся первый публичный полет авиатора Сантос-Дюмона на аппарате собственной конструкции. За 21 секунду в воздухе покрыто расстояние 220 метров. Это тот самый Сантос-Дюмон, который еще в 1901 году потряс парижан — облетел на своем дирижабле вокруг Эйфелевой башни!
Сантос-Дюмон Альберто Педро (1873–1932) родился в Бразилии в семье плантатора. Восемнадцатилетним юношей уехал в Париж, где сначала увлекся мотоциклетным спортом, а затем воздухоплаванием. Не имея средств на постройку аэростата, вернулся на родину. Получив большое наследство, снова появился в Париже. Одним из первых (наряду с Цеппелином) начал сооружение управляемых аэростатов — дирижаблей. С 1899 по 1904 год построил 14 дирижаблей, постепенно повышая предел развиваемой ими скорости. В 1905 году изготовил аэроплан типа воздушного змея и совершал на нем полеты. Получила известность авиэтка его конструкции «Демуазель». За заслуги в авиации был награжден орденом Почетного легиона и избран почетным президентом Парижского аэроклуба. В 30-х годах возвратился в Бразилию.
Теперь сообщения о полетах на аппаратах тяжелее воздуха все чаще появляются на газетных страницах. Тревожат воображение имена новых смельчаков — Фербера, Блерио, Вуазена, Фармана, Делагранжа. Все французы.
Но и братья Райт вскоре снова объявились. Оказывается, когда в декабре 1903 года пресса ухватилась за их первый удачный полет, они испугались, что кто-нибудь перехватит их идею, и стали производить опыты по усовершенствованию аппарата в полнейшей тайне, чтобы потом удивить мир. И вот, четыре года спустя, они предложили Франции купить у них за два миллиона франков патент на летательный аппарат. А Франция уже и сама строит неплохие аэропланы!
С древности люди мечтали о крыльях. Первые научные исследования полетов птиц провел еще Леонардо да Винчи. Он набросал эскизы и схемы первых летательных аппаратов, построил планер. Великому живописцу и ученому принадлежат идеи применения винтовых поверхностей для движения в воздухе и спуска с высоты с помощью парашюта. К сожалению, человечество на много веков забыло о работах Леонардо да Винчи. Его трактат «О полете птиц» лишь в 1893 году опубликовал русский меценат Ф. Ф. Сабашников.
Михаил Васильевич Ломоносов в 1754 году изобрел «аэродромическую машину», с помощью которой намеревался изучать верхние слои атмосферы. Это был праотец современных вертолетов.
Создавались и другие проекты летательных аппаратов, но уровень техники тех времен не позволял их осуществить. Не было самого главного — двигателя. И беспокойная изобретательская мысль нашла иной выход: в 1783 году французы братья Монгольфье поднялись на воздушном шаре, положив начало новому направлению в освоении воздушной стихии — созданию аппаратов легче воздуха.
Увлечение ими затянулось более чем на сто лет. И хотя летание на шарах, которым не случайно давались такие названия, как «Бродяга», «Вопреки нашей воле», «Будь что будет», «Приятный покой» и т. п., позволило накопить некоторый опыт воздухоплавания, на определенном этапе оно стало тормозить дальнейший прогресс в завоевании пятого океана. Поборники идеи полета на аппаратах тяжелее воздуха долгое время не встречали поддержки у общества. Официальная наука их высмеивала, утверждая, что летательная машина — абсурд.