Адер Клеман (1841–1925) — французский инженер, изобретатель в области телефонии и автомобилизма, конструктор самолетов по схеме «летучей мыши» с двумя паровыми двигателями по 20 лошадиных сил — «Эол» (1890) и «Авион» (1897). В октябре 1897 года второй аппарат при испытании, пролетев 300 метров, разбился. Адер считается «отцом» французской авиации. Его восстановленный «Авион» хранится в национальном авиационном музее Франции.
Ленгли Самуэль (1834–1906) — известный американский астроном и физик, секретарь института Смитсона в Вашингтоне. Производил опыты по экспериментальной аэродинамике. Изданный им в 1891 году труд «Аэродинамические опыты» считается классическим. В 1892 году приступил к строительству моделей самолетов. Его модель с паровым двигателем, весящим 13,6 килограмма, 28 ноября 1896 года пролетела 1000 метров за 1 минуту 45 секунд. После этого военное ведомство выделило 50 тысяч долларов на строительство летательного аппарата. 7 октября и 8 декабря 1903 года аэроплан Ленгли (площадь несущей поверхности 97 квадратных метров, вес аппарата с авиатором — 366 килограммов, бензиновый мотор — 52 лошадиные силы) проходил испытания на реке, взлетая с палубы барки, на которой был установлен. Аппарат стартовал дважды и оба раза терял устойчивость после взлета и падал в воду с высоты 30 метров. За неимением средств для дальнейших опытов Ленгли прекратил работу. После его смерти американский конструктор и летчик Кертис восстановил аппарат Ленгли и летал на нем.
Стрингфеллоу — английский изобретатель. В 1844 году строил и испытывал вместе с Хенсоном (автором проекта крупного летательного аппарата) большую модель аэроплана, оказавшуюся неустойчивой в полете. Хенсон отказался от дальнейших опытов и уехал в Америку. Стрингфеллоу «заболел авиацией» на всю жизнь. В 1868 году на выставке в Лондоне демонстрировалась модель триплана его конструкции с двумя винтами. Здесь же экспонировалась разработанная им модель парового двигателя в 1 лошадиную силу весом 6,5 килограмма. За этот весьма легкий паровой двигатель Стрингфеллоу был удостоен большого приза. Деньги, полученные при этом, он вложил в строительство новых, более совершенных моделей летательных аппаратов. Лишь через двадцать лет, уже после смерти изобретателя, его заслуги были официально признаны.
Реймский урок
К авиационным состязаниям в Реймсе многие фирмы готовятся, как к одному из важнейших событий сезона, надеясь на крупные заказы и прибыли. Французские меценаты, много сделавшие для развития авиации у себя в стране, не скупятся на ассигнования и на сей раз; богатые виноделы Шампани выделили 400 тысяч франков на организацию соревнований. Размах этих состязаний необычайно широк, достаточно сказать, что в них должны участвовать 65 авиаторов. Наконец-то авиационные фирмы покажут миру новые модели аэропланов!
Сюда, в Реймс, прибыли из Петербурга великий князь Александр Михайлович и генерал Кованько. «Шеф российской авиации» выразил желание познакомиться с Михаилом Ефимовым, об особых успехах которого наслышан. Ему понравилось, что авиатор держится с достоинством, пользуется большим уважением коллег, ровен в обращении. И он оказывает знаменитости всяческие знаки внимания. Зато отчет Мациевича о том, как авиационные фирмы выполняют заказы России, слушает довольно рассеяно. Небрежно роняет фразу, что, пожалуй, назначит капитана шеф-пилотом будущей авиашколы… В Гатчине, говорит он, уже приступили к подготовке летного поля.
Это сообщение обрадовало Мациевича, но в душе все же остался неприятный осадок. Никаких конкретных указаний, пожеланий или советов сановный «шеф» не дал. Значит, выкручивайся по-прежнему сам. Сам заключай контракты с фирмами на изготовление аэропланов, двигателей, запасных частей. Да присматривайся, чтобы тебе чего-нибудь негодного не всучили… А ведь нужно еще наблюдать за ходом обучения русских офицеров, улаживать всякого рода конфликты с администрацией мастерских и авиашкол, готовить программы обучения для будущей школы в России. И в это же самое время нужно учиться летать самому! Спасибо Михаилу Ефимову, взявшемуся облегчить его тяжкую ношу…