«Погиб Мациевич, умер Шаве, искалечен Моран, но живы Ефимов, Руднев, Пиотровский, Лебедев и другие герои… Вечная память герою, вечная слава живым!» — пишется в одном из некрологов.
На венке, возложенном на могилу Михаилом Ефимовым, написано: «Прощай, товарищ, не забуду тебя».
Ради будущего
Уже по тому многозначительному тону, которым курьер Особого комитета передает Ефимову приглашение великого князя Александра Михайловича, авиатор понимает: предстоит какой-то важный разговор.
Шурин царя встречает авиатора в своей роскошной канцелярии. На его холеном красивом лице поощрительная улыбка. Да, да, он наблюдал полеты Ефимова, он доволен его успехами. Вскоре наигранно любезное выражение сходит с лица великого князя. Он подчеркнуто серьезен и деловит. Его интересует: каково мнение господина Ефимова о постановке учебы авиаторов во Франции?
Михаил Никифорович отзывается о французских школах критически и высказывает целый ряд пожеланий относительно обучения пилотажу в России.
— Вам предлагается, — с расстановкой говорит Александр Михайлович, — место шеф-пилота школы авиации. Как вы на это смотрите?
Предложение весьма лестно. Ефимов уже слыхал, что Отдел воздушного флота намеревается создать на добровольные пожертвования авиашколу, что из Франции прибыли заказанные аэропланы.
«Ты ведь мечтал о создании русской авиации… — подумал про себя Михаил. — Вот тебе и случай представляется силы приложить!.. Ну, а как же конкурсы, гастроли, работа над аппаратом своей конструкции?»
— А смогу ли я одновременно работать над проектом аэроплана?
Легкая тень пробежала по лицу великого князя: по поводу «русского прожектерства» он уже не раз высказывался с явным неодобрением. Но сейчас председатель Особого комитета, видимо, счел нужным смягчиться:
— Отчего же?.. Извольте.
— Тогда я согласен, ваше высочество! Но… у меня есть еще обязательство — совершить полеты в Самаре и Москве.
— Только прошу не задерживаться, — В знак окончания переговоров великий князь поднялся с кресла.
Михаил шагает по набережной Невы и обдумывает происшедшее. Что это? Еще один отягчающий и усложняющий жизнь контракт? Нет, опасения, пожалуй, здесь ни к чему. К этой работе он готовил себя давно — еще тогда, во время первого полета в Одессе, когда послал телеграмму военному министру.
В Отделе воздушного флота Ефимову сообщают, что в условиях петербургского климата до самой весны совершать полеты на Гатчинском аэродроме не представляется возможным. Поэтому временно решено организовать летную школу где-нибудь на юге. Выбор пал на Севастополь, город-крепость, морскую твердыню, где новому делу будет оказана всесторонняя помощь.
Вскоре петербургский журнал «Вестник воздухоплавания» сообщает читателям:
«На заседании Отдела воздушного флота решено организовать школу в Севастополе. Старшим инструктором — Ефимов».
Лишь ветер да я!
В разгар всероссийских состязаний на Комендантском поле Михаила Никифоровича познакомили с инженером Рыниным и профессором Жуковским, представляющим на празднике Московское общество воздухоплавания. Седобородый, с крупными чертами лица, могучий, резко выделяющийся в толпе зрителей, Николай Егорович Жуковский пожал Ефимову руку и сказал, что рад выполнить поручение своих коллег — пригласить победителя состязаний совершить несколько полетов в Москве.
Рынин Николай Алексеевич (1877–1942) — ученый в области авиации и начертательной геометрии, автор ряда работ по реактивной технике, межпланетным сообщениям и освоению стратосферы В 1901 году окончил Петербургский институт инженеров путей сообщения, где в дальнейшем преподавал и в 1920 году организовал факультет воздушных сообщений. С 1910 года возглавлял студенческий воздухоплавательный кружок, член Русского технического общества (воздухоплавательного отдела).
В 1928–1932 годах издал труд «Межпланетные сообщения» (9 выпусков). Это была первая энциклопедия по истории теории реактивного движения и космических полетов. Его именем назван один из кратеров на обратной стороне Луны.
Авиатор поблагодарил за честь. О трудах ученого он узнал еще во Франции. Парижские газеты отзывались о нем как о крупном теоретике. И вот судьба свела его с Николаем Егоровичем…