«Многие знания – многие печали», – сказало подсознание нравоучительным тоном Нак Зиила. Забавно, ведь именно я научил его этой фразе. И сам почти не следую ее мудрости, вынужденный приносить себя в жертву интересам семьи и нерожденного клана.
Хотя, если Илония права насчет моего рода, то быть безымянным ему осталось недолго. Рассказав о Доме Селдейя, Илония дала мне прекрасный повод наведаться к ним в имение. А там выпадет шанс подстрелить сразу двух зайцев, ценность каждого из которых для меня ничуть не меньше, чем полученные дары Стража.
Расположение Дома Селдейя в одном из самых неблагоприятных для жизни заснеженных северных регионов, объясняло их способ выживания, мало связанный с привычным альдераанам культурным образом жизни. Даже аристократам, порой, нужны чистильщики, которым они могут доверять без боязни вынести сор за пределы планеты. Селдейя предоставляли именно такие услуги, имея стабильный доход от крупных и мелких заданий в самых разных частях планеты. Многие из которых выходят далеко за рамки республиканских законов.
Например, устранение угрозы Палача дома Ульго. За которую Селдейя были удостоены награды верховных Домов, снявших с них вассалитет и пожаловавших обширные земельные наделы к уже имеющимся. И, в качестве залога будущих добрых отношений, Селдейя был гарантирован брак с дочерью королевского рода, открывающий им путь к статусу верховного дома уже через пару поколений. Редкий шанс, за который множество мелких Домов были готовы пойти на что угодно, лишь бы стать вхожими в по-настоящему высший свет аристократии Альдераана.
Старшие семьи Пантир назначили Илонию на роль откупной невесты. Без их с братом согласия, попросту поставив перед фактом. Отсюда и непрекращающиеся попытки избежать официальной помолвки с нынешним главой Дома Селдейся, которого «невеста поневоле» ненавидела всеми фибрами души еще с детства. Что-то у них там нехорошее случилось, в чем я, опять же, копаться не стал. Во-первых, неприлично, во-вторых, меня не касается. Главное Илония сказала: Чев Селдейя – та еще мразь, браком с которой она не свяжет с себя и под угрозой смертной казни. Огонь-девка, уважаю. Надо будет познакомить их с Ланой, они точно поладят, благо по возрасту Ила всего на пару лет старше меня. Сама призналась, когда с удивлением узнала о моем настоящем возрасте. И оттого прониклась еще большим уважением, закрепившим уже достигнутый успех.
Как пожаловалась Илония, все парни ее возраста, с которыми ей довелось общаться, были жалкими хлюпиками и слабаками, прячущимися за спинами богатых родителей. Не принято у нынешней аристократии до изнеможения доводить себя тренировками. Если, конечно, они не Ульго, о чем Илония не преминула упомянуть с хитрой ухмылкой.
Мой вид больше не вызывал у нее не малейшего страха, что можно смело записывать в заслуги ментощупам. В умелых руках они позволяют куда быстрее устанавливать доверительные отношения, если не забывать не только брать, но и отдавать. Чувствуя мою искренность, девушка сама тянулась навстречу, и даже снова начала оказывать знаки внимания определенного толка. То повернется в процессе разговора так, чтобы грудь сверкнула в наиболее выгодном свете. То, как бы невзначай, коснется меня кончиками пальцев. Легкий ни к чему необязывающий флирт, за которым скрывается так и нереализованное желание, которое не смогла полностью смыть даже студеная вода из подземного озера.
С моим опытом воспользоваться ситуацией в своих интересах не составляло труда, однако я, как и всегда, не спешил торопить события. Чем слегка расстроил Илонию, но и заработал лишний плюсик в ее глазах. Дело прежде всего, и она, как аристократка по крови, понимала это лучше прочих других.
За непринужденной беседой Илония взяла с меня обещание помочь ей избавиться от Чева, взамен на полную поддержку ее семьи в расследовании гибели моего отца. Доминик, каким бы важным не хотел казаться, на деле владел ровно половиной активов, доставшихся им с сестрой в наследство от безвременно скончавшихся родителей. Там имела место быть история по-своему не менее кровавая и запутанная, чем поражение Джарваса Ульго в борьбе за трон. Илония дала слово, что они с братом сделают все, чтобы восстановить меня в правах, как наследника младшей ветви Дома Ульго.
Не скажу, что мне ее обещание чем-то поможет, но сам факт союзника в лице королевского Дома, пусть и малой его части, многое значил. Особенно с учетом поимки второго «зайца», существование которого еще предстояло доказать с посещением родового имения Селдейя.