- Вы, должно быть, поздно вернулись?- спросила Зоя. - Изабелла сказала мне, что вы спите, но я должна была увидеть своими глазами, что это правда.
Она посмотрела в сторону, как будто
пытаясь вспомнить то, что надо сказать. Потом ее осенило:
-
Извини. - Странная интонация Зои и отсутствие навыков общения были так хорошо знакомы, что Элли почувствовала прилив привязанности, столь теплый, как солнечный свет.
Я не хочу спать, - ответила она, убирая волосы с глаз. - Сколько времени?
Девять, - просветила ее Зои. - Суббота, так что занятий нет. Вы пропустили завтрак. Там заседание. Изабелла говорит, что тебе не нужно идти. Она остановилась, щурясь на Элли.
Но ты должна быть там.
Девять часов. Она спала всего несколько часов, но уже очнулась от сна.
Я должна привести себя в порядок, - сказала Элли. - Увидимся внизу через десять минут?
Поспеши, - предложила Зои, перед тем, как упорхнула, как птичка
Элли нашла свой халат на своем обычном месте на крючке двери, и вытащила принадлежности для душа из одной из сумок, которые сбросила на пол ночью.
Ванная была недалеко от ее спальни по длинному коридору, она наслаждалась каждым шагом.
Знакомый деревянный пол. Знакомые линии белых дверей спален, каждая с знакомым черным глянцевым номером. Знакомые ванная комната со своими знакомыми рядами белых раковин.
Вернувшись в свою комнату после горячего душа, она нарядилась в Киммерийскую школьную форму, в первый раз за несколько месяцев. Короткая, плиссированная темно-синяя юбка, свежая, белая рубашка на пуговицах, сине-белый галстук, завязанный свободно на шее.
Затем Элли изучила свое отражение в зеркале - она снова выглядела, похожей на себя.
Она никогда не была так счастлива носить такую скучную одежду.
Схватив темно-синий блейзер из гардероба, она набросила его на плечи, и выбежала, захлопнув за собой дверь.
Длинный коридор был тихим, когда она поспешила к лестнице. Обычно она бы ожидала столкновения с десятками других девушек, идя вниз, но сейчас было пусто.
Она побежала вниз через лестничную площадку, где солнечный свет лился через широкие окна, освещая ряд мраморных статуй и
бросая блики на люстры, по потрясающей главной лестнице с ее шикарными резными перилами, к большому холлу с панелями из полированного дуба и выстроившимися в ряд на стенах картинами в тяжелых рамах и скрытой панелями двери в офис Изабеллы.
Мимо странно тихой общей комнаты.
Элли нашла Зои возле входа в учебное крыло, с нетерпением ждущую у основания статуи пухлого, пугающего очкарика в смешном парике.
Ты копалась больше десяти минут, - обвинила ее Зои. - Мы должны спешить.
Элли, которая привыкла к ее непредсказуемости, не обиделась. Она быстро зашагала в ногу с ней, когда они передвигались в призрачной тишине учебного крыла.
Что за встреча?'
Обычная, - ответила Зои.
Как обстоят дела? - поинтересовалась Элли. - Здесь, я имею в виду
Вот так. - Зои указала на темный и пустой коридор. '- Тихо.
Странно. Неправильно
Сильвиан уже сказал ей, что число учеников в школе сократилось с двухсот пятидесяти до сорока. Она должна быть готова к пустоте.
Но у нее не получилось. Ее поглотило опустошение..
Это было только начало. Натаниэль уже открыто обхаживал сочувствующих членов правления; он регулярно встречался с членами парламента.
Он готовился взять управление на себя.
Эта мысль заставила Элли почувствовать в животе тесноту. Если он переманит всех, все пропало.
Я рада, что ты вернулась, -'провозгласила Зои. И хотя ни ее голос, ни ее глаза не выдавали никаких эмоций, Элли знала, что это правда.
А я рада находиться здесь.
Светильники были выключены, но витражи подсвечивали лестницу, поднимающуюся на два пролета до верхнего этажа, где небольшое количество классных комнат выстроились по обе стороны
коридора.
Пройдя полпути по коридору, Зои толкнула без стука дверь. Низкий гул разговоров внутри резко прекратился, как только они вошли.
Комната была полна учеников старших курсов Ночной школы и учителей. Когда они все обернулись посмотреть кто пришел, Элли качнулась обратно, вдруг застенснявшись
Вот Элли, - объявила Зои.
Последовала пауза, затем все бросились к ней сразу. Изабелла оказалась первой.
Зои должна была позволить тебе поспать, - сказала она с усмешкой.
Элли была так счастлива видеть ее, что забыла о всем своем недовольстве ночным приемом.
Я не устала.
Изабелла притянула ее в крепкие объятия. Элли вдохнула знакомый
цитрусовый запах духов директрисы.
От нее пахло домом.
Добро пожаловать назад, - произнесла Изабелла.
Темно-русые волосы директрисы были аккуратно затянуты назад в зажиме - они еще не успели совершить свой обычный побег. Ее кардиган, цвета сливок, был мягким под Эллиной щекой.
Только тогда, когда Изабелла отпустила ее, Элли заметила тени под ее ореховыми глаза; тонкие новые морщинки беспокойства прорезали лоб. Она выглядела измученной.
Мне нужно поговорить с вами о том, что произошло,- изрекла Элли. - Во Франции. Что сделал Натаниэль...
Но тогда другие учителя окружили их, потянув ее прочь.
Изабелла поймала ее взгляд, - Давай поговорим позже.
Элли не могла понять, почему ее не расспрашивают. Никто не усадил ее обсудить, что произошло во Франции. Почему она поспешила домой.
У нее не было времени на обдумывание, библиотекарша Элоиза притянула ее в нервные объятия, но все так быстро закончилось, как и началось. Они были довольно близки до того, как Элли ошибочно обвинила Элоизу. Теперь девушка верила, что библиотекарь не шпион Натаниэля. Элли взглянула на нее, не понимая как сможет принести извинения за все, что случилось, за ее утверждения, но Элоиза уклонилась от взгляда.