в полоске света фары. Она остановилась перед первым Land Rover, лизнулп плечо, потом посмотрела на девушку с укором большими золотыми глазами.
«Черная кошка пересекла наш путь».
Внезапное чувство страха заставило Элли вздрогнуть. Но тогда Дом, тихо разговаривающая по мобильному телефону («Выполняется загрузка транспортных средств в настоящее время. Все участники на месте"), схватила ее за локоть, направляя в сторону третьего транспортного средства.
Ее нервы натянулись как струны, Элли пошла, куда ей сказали, но продолжала смотреть на кошку.
Внезапно, та присела и зашипела, как будто испугавшись. Потом бросилась с дороги, перепрыгивая через низкую стену с нереальной грацией, и исчезла в темноте.
Дома продолжала идти с ней, переговариваясь оживленно и Картер на полшага впереди, Элли обернулась, чтобы посмотреть на то, что
напугало кошку.
У нее перехватило дыхание в горле.
Они появлялись отовсюду. Одетые в черное тела сыпались из автомобилей, из темного переулка, с лестничных клеток. Они были везде и направлялись прямо к ней.
Слова из книги Желязны, которую он дал ей, появились в ее сознании с холодной ясностью.
«Нападайте на него, когда он не готов. Появляйтесь там, где вас не ожидают».
Картер ...- выдохнула она. И ее голос, должно быть, пугал, потому что он развернулся к ней в ту же секунду, как охранники Натаниэля напали.
Ночь взорвалась шумом и яростью.
Бегом!- закричала Дом, сильно толкая Элли и Картера к Land Rover. Развернувшись, она призвала других, ее голос возрос:
На позиции. Сейчас. - Она повернулась, толкая телефон в карман и поднимая кулаки.
Тогда тишина огласилась криками боли и ворчанием от напряжения. Звуками, похожими на отбивание мяса.
Картер схватил руку Элли, потянув к себе, защищая ее своим
телом, когда они изо всех сил пытались продолжить путь к машине через летящие кулаки и ноги.
Борясь по пути к открытой двери, Элли потянулась к ручке, чтобы оказаться в безопасности. Она была в одном футе, когда кто-то
схватил ее за волосы и плечо, выдирая кожу руками, дергая ее обратно на улицу.
Она кричала и боролась, чтобы освободиться из невидимого захвата, и Картер двинул атакующего ногой высоко и уверенно. Его нога соединилась с челюстью мужчины, и тот рухнул вниз, потянув Элли на землю с ним.
Боль обожгла, как огонь, когда он вырвал клоки волос с ее головы. Другие руки тянулись за ней сейчас, но вернувшийся назад к ней, Картер схватил ее за талию и грубо затолкнул в автомобиль.
Она приземлилась нескладной кучей на полу.
Охранники Натаниэля кишели около них сейчас. Слишком много, чтобы Элли могла подсчитать. Один из им потянулся к двери, другой схватил рубашку Картера, отталкивая с силой от автомобиля.
-Картер!- закричала Элли, зовя, чтобы попытаться втянуть его за ней.
Но он не последовал к ней. Вместо этого он ударил по рукам охранника на двери и захлопнул ее.
- Вперед!-крикнул он водителю, хлопая рукой по металлической двери.- Уберите ее отсюда.
Его подбородок был поднят. Он не смотрел на Элли.
Ей потребовалась секунда, чтобы понять, что он делает. Когда она это сделала, все дыхание, казалось, вышло из нее.
Она смотрела на него через окно в ужасе. Ее сердце забилось о
ребра
так сильно, что она думала, может взорваться.
- Нет-нет-нет ..., ее голос звучал странно. Испуганно. -Картер, нет! Не делай этого.
Она царапала дверную ручку, ногти скребли по пластику на двери. Прежде чем она успела открыть, Элли услышала щелчок, когда двери замкнулись через центральную систему.
Land Rover рванул вперед с такой внезапностью, что Элли потеряла равновесие и упала в пространство для ног.
Ошеломленно, она думала, что услышала свой стон. Каждая часть ее тела больно. кровь стекала по лицу, и она не знала, где и откуда. Стиснув зубы, она подтянулась обратно.
-Остановите машину!- Она сказала с такой силой, какую могла собрать. - Вы должны вернуться и забрать его. Но машина не остановилась. а понеслась
быстрее.
Рыдая, она схватила ручку двери, дергая изо всех сил, но замки были крепкими.
Она оказалась в ловушке.
- Мы должны вернуться.- Она обратилась к охранникам на передних сидениях хрипло, убирая слезы с ее щек тыльной стороной ладони. - Мы не можем просто оставить его там. Они убьют его.
В зеркало заднего вида, глаза водителя уставились на нее.
-Мне приказано вернуть вас в школу.
Только тогда она поняла, что они на самом деле отказались от Картера. Они не собирались куда-то доехать и собраться вместе, чтобы они могли вернуться и спасти его. Они оставляли его.
- Нет!- Она бросилась к водителю, но охранник на пассажирском сиденье был готов.
Обернувшись, он поймал ее за запястья, держа их железной хваткой.
Она изо всех сил билась в его руках, но он был невероятно сильным.
-Мисс,- спокойно сказал он, - я понимаю ваши чувства, но у нас нет выбора. Нам приказано вернуть вас любой ценой. Пожалуйста, расслабьтесь в кресле и позвольте нам сделать нашу работу.
Немо Элли покачала головой. Она не могла этого сделать. Она не могла позволить им оставить Картера.
Охранник повел на нее взглядом холодных голубых глаз.
Мисс Шеридан, не заставляйте меня удержать вас силой.
Он не был зол или жесток и как-то еще и из-за этого казался еще хуже. Его просто не волновало.
Элли трясло так сильно, что теперь было трудно говорить. Тем не менее, она умоляла его.
Но разве вы не видите? -сказала она дрожащим голосом. - Он умрет. И если он умрет ... Моя жизнь закончилась.
Мне очень жаль,- сказал он. Но она ему не поверила.
Развернувшись в его руках, она напряглась, чтобы увидеть, что происходит за ними. Уже они были слишком далеко, чтобы разглядеть лица тех, кого они оставили позади. На секунду она подумала, что видела Картера на фоне черного облака бойцов; стоящего на земле.
-О, Боже,- прошептала она, ее сердце сломалось. - Картер ... Затем автомобиль повернул за угол и исчез в темной городской ночи.