– А теперь слушай меня внимательно, – вкрадчивым голосом сказала она, – чувствуешь монстра внутри себя? Дай ему немного контроля.
Стоило ей сказать об этом, как чистая ярость наполнила вены. Тьма густым туманом разливалась в голове. Я с силой вонзил нож в ствол дерева, чтобы удержать связь с реальностью, но мерзкое дыхание Джейкоба уже коснулось обоняния.
– Когда ты понял, что отличаешься от других? – Внезапно спросила Алекс.
– Ч-что? – Пот градом стекал по лбу. Дыхание стало прерывистым и тяжелым.
– Когда ты понял, что отличаешься от других? – Терпеливо переспросила Алекс, и я зацепился за спокойствие, сквозившее в ее голосе.
– В 15-16 лет.
– Как остальные отреагировали?
Монстр пытался отобрать поводья. Тьма боролась со светом. Я испытывал дикую усталость и сонливость. Готов был сдаться и лечь прямо на прохладную землю, чтобы остудить каждую клеточку тела, горящую в агонии.
– Джиджи поддержала меня, а Рэй месяц не разговаривал.
– Что заставило его снова заговорить?
Ее вопросы в этой ситуации звучали нелепо. Я доверился ей и дал возможность монстру управлять телом наравне со мной, а теперь боролся за право дышать.
– Он избил двоих парней, которые за спиной насмехались надо мной. Говорили, что мне не место среди солдат. Они были старше и сильнее, но Рэя это не остановило.
Злость, обида и зависть стекались внутри меня, переполняя до предела. Я сорвал с глаз ленту. Несколько раз моргнул, желая прогнать пелену, однако все еще не видел четких контуров и силуэтов.
– Почему он молчал целый месяц?
– Потому что я рассказал ему позже всех. Посчитал, что Рэй поступит так же, как и остальные, – отвернется от меня.
Монстр внутри меня насторожился. Мы оба почувствовали приближение Алекс. Однако с каждым ее шагом он шипел и ершился.
– Отправь монстра на покой, иначе это сделаю я. – Сложно было воспринимать подобные заявление всерьез от человека, который внешне выглядел слабее меня. Но монстр будто услышал ее слова. Он скрылся так быстро, что я едва не задохнулся от лесного воздуха. Удивление отразилось на моем лице. Алекс сложила руки на груди и остановилась в нескольких шагах. Пистолет торчал из кармана толстовки. – Когда ты чувствуешь, что монстр берет над тобой контроль, помни о тех, кому ты боишься навредить.
– Тогда почему у тебя не всегда это получается?
– Потому что любовь и страх на моих весах имеют одинаковый вес. Чтобы приручить моего монстра, нужно прекратить бояться. Чтобы прекратить бояться, мне нужно отомстить.
– А ты не можешь отомстить потому что…?
Алекс грустно улыбнулась, но улыбка не тронула глаза. Она ушла, вновь оставив меня без ответов. Но сегодня я узнал больше, чем за последние два месяца: у железной леди все же есть сердце, а еще ее обидчики все еще живы.
И по какой-то причине она боится их убить.
Это. Всего. Лишь. Гусь.
Напоминал я себе, когда белое чудовище враждебно поглядывало на меня, разгуливая по заднему двору. Я видел угрозу в его гусином взгляде и чувствовал, как он собирается пуститься в атаку, как только Тара отвернется. Черта с два. Я не подставлю свой зад. Пусть щипает Минхо. Этот парень максимум вопросительно вздернет бровь.
Или Ройса. Потому что этот придурок думал, что я не слышу, как он хихикает на пару с Биллом. Я бросил в их сторону убийственный взгляд, а они лишь синхронно вскинули ладони, будто смеялись над чем-то другим.
– Солнышко, можешь не беспокоиться за Юрия, я прикрою тебя. – Пэйдж пронеслась мимо в праздничном колпаке, держа одной рукой ноутбук. Я проводил ее скептическим взглядом. Из нас двоих, прикрывать требовалось ее, а не меня.
– Беспокоишься за свою задницу? – Донеслось до меня бормотание Джекса. Он единственный сидел в беседке, пока остальные устроили марафон «кто быстрее принесет посуду из дома». И в отличие от остальных, Джекс натянул толстовку, хотя погоду нельзя было назвать прохладной.
– Предлагаешь переживать за твою?
Черты его лица ожесточились, а нож, который он только достал из кармана, полетел в мою сторону. Я бросил его обратно.
Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в нежные оттенки розового и оранжевого. Лето в России, вопреки всем стереотипам, было жарким и душным, но вечером легкий ветер приносил собой приятную прохладу.