И я перевел свой взгляд на корягу.
«Он дал мне возможность себя обнаружить и прекрасно знает о моем тут присутствии. Однако при этом не напал на меня или сделал вид, что не стал нападать. А сам незаметно подготовил какую-то ловушку, пока я тут разлеживаюсь. При его скоростных характеристиках ловушки и засады – это единственный приемлемый способ выживания. Нужно быть вдвойне осторожным…»
И я поднимаюсь с земли, вставая на ноги.
Пришло время поговорить, если этот разговор вообще предполагается.
Земля. Лето 2021 года. Район зоны сопряжения. Болото. Некоторое время спустя
«Черт, и как с ним начать разговор? – вполне вовремя всплыл достаточно актуальный вопрос. – Хотя о чем это я, с кошкой мы разговариваем без проблем, а тут кто-то гораздо сообразительнее нее, так что…»
И я, активировав ментальный информационно-смысловой анализатор, постарался переслать приветственную мысль находящемуся в нескольких метрах от меня лешему.
При этом продублировав свою мысль словами и слегка поднятой рукой с пустой ладонью.
– Здравствуйте, – не очень уверенно протянул я.
Ну а дальше я чуть на месте и не сел.
– И тебе не хворать, человече, – послышался вполне понятный, хоть и немного дребезжащий, похожий на старческий, голос.
И исходил он со стороны того самого пня.
– Что, удивлен? – сказав это, коряга зашевелилась.
Вот она слегка приподнялась над водой, после чего медленно и величаво развернулась в мою сторону.
И я увидел нереально огромные нечеловеческие зеленые глаза-блюдца на гротескном, будто вырубленном грубыми взмахами топора, лице. Его кожа казалась корой старого, вернее даже древнего дерева, всего изборожденного рытвинами, шрамами и непонятными наростами.
А в следующий миг как раз один из таких шрамов, проходящий попрек увиденного мною чуждого, будто сказочного лица, растянулся в немыслимом оскале.
Между тем та сомкнутая щель начала открываться, оказавшись немаленьким таким ртом встреченного мною существа, внутри которого виднелись темно-коричневый язык и большие крепкие серые зубы.
Я в первые мгновения даже оторопел от увиденного, но потом до меня стало постепенно доходить.
«Черт, да он так лыбится во всю свою немаленькую пасть».
– Выдыхай, – раздался все тот же скрипучий, я бы вновь сказал, старческий, но все же больше он походил на какой-то деревянный голос, если, конечно, такое сравнение уместно. – Давай, парень, выдыхай. Медленно и с расстановкой, – недолгое молчание, улыбка, сравнимая с оскалом. – И верни глаза на место, да не кипишуй так. Что, не меня ты тут ожидал увидеть? А кого? Или ты удивлен, что я знаю ваш язык? Или думал, что ты единственный человек, который забрался на наше болото? Хотя…
И леший замолчал.
– Вообще-то да, ты первый из тех, кто заговорил именно со мной.
И пень будто замер на месте.
– А ведь и правда первый. Больше чем за… – тут он опять задумался, – сколько же это на вашем-то, лет триста, получается.
И пень уже более заинтересованно, видимо, подобное выражение на лице этого «лешего» как раз и обозначало интерес, спросил:
– И чего тебя привело в наши края-то, мил человек? Я, парень, за тобой давно наблюдаю, и ты точно тут не просто так топчешься. Ни морок тебя с тропы не сдернул, ни сглаз с дороги не сбил. Упорный ты… Так что ты тут забыл?
Я же обалдело стоял и смотрел на этот странный пенек, который рассказывал мне сейчас столь же странные вещи.
И с каждым его словом мне казалось, будто я все больше и больше погружаюсь в какую-то фантастическую реальность или, что вернее, сказочную быль.
– Простите, уважаемый, – наконец, медленно произнес я, после чего негромко спросил, – так вы леший?
– Смотри-ка, – похоже, мои слова заставили удивиться даже этот пенек, – я и не думал, что вы, люди, еще помните о нас. Ну да, когда-то ваши предки называли мой народ именно так.
«Обалдеть!!!» – мысленно заорал я. – Леший, это живой леший! Я своей догадкой ткнул пальцем прямо в небо и угадал. Как такое возможно? Да о чем это я? Я сейчас стою и разговариваю с самым настоящим сказочным персонажем. Правда, не такой он и сказочный…»
Теперь стало понятно, почему эта местность считалась «дурным местом».
К тому же и встретить в любом другом «нормальном» месте представителя сказочного племени невозможно, ну а тут это объективная реальность.
«Кстати, а что он говорил о сглазе и мороках?» – задался вопросом я.