– Ты смотри-ка, и правда наведенный морок на него не действует, – неожиданно каменный монстр покрылся будто бы пеленой тумана, после чего стал сжиматься, а затем и потек, вернее, стек, словно впитываясь в пол пещеры.
А уже в следующее мгновение передо мной стояла статуя вполне себе благообразного старика, одетого в какой-то серый халат, подпоясанный плетеной веревкой, и в старинных лаптях (тут я точно не ошибся, видел подобные в музее).
Только вот вся проблема была в том, что эта самая статуя изначально оказалась живой. Она говорила, она двигалась, она махала руками.
И сейчас она с интересом обходила меня по кругу.
– Хм, – протянул этот самый старик.
Теперь я, кажется, понял, почему его так называл Балахут, внешне именно так он сейчас и выглядел, как типичный такой дедок откуда-то из деревеньки.
– Бал, – это, я так понимаю, он обратился к лешему, – ты был прав, я тоже в нем не чувствую Силы, как ты и говорил Сиане…
Я в удивлении перевел глаза с каменного деда и посмотрел в сторону как моего знакомого, так и девушки, но за них мне ответил этот непонятный старик.
– А ты думаешь, меня просто так называют Главой? – спросил он у меня и сам же ответил. – В городе, который когда-то я и основал, ничего не происходит, о чем бы мне не было известно. Я, конечно, во все дела не вмешиваюсь, но… – и он вполне на человеческий манер развел руки в стороны, – в общем, сам понимаешь…
После чего этот дед вновь посмотрел на стоящего уже возле нас лешего.
– Так думаешь, нужно проведать моего дружка и разобраться на месте, что же там произошло? – уже у Балахута спросил он. – Подозреваешь, неспроста тот не подает ни одной весточки вот уже неделю или даже больше?
– Ну… – протянул леший, – я вообще-то просто хотел узнать, может, тебе самому известно что-то о той местности, куда направляется парнишка. Ведь не зря Ргых…
– Не зря… – кивнул старик, – это я попросил его поселиться на болоте.
Вот тут все и уставились на этого каменного деда.
– Можешь звать меня Крамом, – неожиданно местный Глава перевел взгляд в мою сторону, – вам, внешникам…
А вот он меня почему-то, в отличие от всех остальных, не назвал чужаком, что уже радует и несколько напрягает одновременно.
Он явно меня отделил от тех, кого местные называли чужаками, но и к своим не отнес.
– …почему-то важно собственное имя. Наши здесь привыкли, я для них Глава или Старик для некоторых из них. Но если тебе удобнее, то зови меня Крамом… это и есть мое имя.
Странно, похоже, последние слова удивили не только стоящую рядом со мной девушку, которая вопросительно поглядела в сторону лешего, но и его самого, если можно судить об удивлении по размеру увеличивающихся глаз.
– Стас, – немного подумав, все же назвал я свое имя, хотя был уверен, что Крам его и так знал.
– Будем знакомы, – в который уже раз вполне по-человечески он протянул мне руку.
– Будем, – пожал я протянутую им ладонь.
«Все же камень», – мысленно констатировал я, ощутив в своей руке его холодную ладонь, которую не сумел бы даже хоть как-то сдавить.
Между тем Старик огляделся вокруг, сделал пару пассов руками и практически в ту же секунду посреди его пещеры, где еще мгновение назад ничего не было, будто из ниоткуда, хотя, на мой взгляд, прямо из пола вырос огромный каменный стол с несколькими стульями вокруг него.
– Присядем, как говорится, в ногах правды нет, – и он указал нам в сторону стола.
– Угум, насмешил, – проворчал Балахут, но сам между тем направился к одному из стульев.
– Ты прав, хватит веселиться, – достаточно серьезно ответил ему Крам, после чего перевел свой взгляд на меня. – Так что привело не совсем обычного человека не к нам в гости, что еще можно было бы понять, а в место, о котором забыли даже те, кто всю жизнь прожил рядом с ним?
– И не стоит мне лгать, мальчик…
Неожиданно последние слова Старика прозвучали прямо у меня в голове.
«М-да, – протянул я, – похоже, попал я, как кур в ощип…»
– Не все так плохо, – раздался все тот же голос Крама у меня в сознании, – можешь не говорить всего. Чужие тайны мне не нужны. Мне важна лишь причина, которая привела тебя к нам сюда. Истинная причина…
Я слегка прикрыл глаза, давая понять Старику, что услышал его последние слова.
– Мне необходимо попасть в место, которое называется «зоной сопряжения с корневым миром», – только и произнес я.
Крам очень долгое время сидел в молчании, после чего задумчиво протянул:
– Вот она и появилась вновь…
– Кто? – удивленно поглядел в его сторону Балахут, после чего поправился. – Или что?
Да и Сиана сверлила Старика не менее заинтересованным взглядом.