И я поднимаюсь с земли, вставая на ноги.
Пришло время поговорить, если этот разговор вообще предполагается.
****
Земля. Лето 2021 года. Район зоны сопряжения. Болото. Некоторое время спустя.
«Черт, и как с ним начать разговор?» — вполне вовремя всплыл достаточно актуальный вопрос, — «хотя, о чем это я, с кошкой мы разговариваем без проблем, а тут кто-то гораздо сообразительнее нее, так что…»
И я, активировав ментальный информационно-смысловой анализатор, постарался переслать приветственную мысль находящемуся в нескольких метрах от меня «лешему».
При этом продублировав свою мысль словами и слегка поднятой рукой, с пустой ладонью.
— Здравствуйте, — не очень уверенно протянул я.
Ну а дальше я чуть на месте и не сел.
— И тебе не хворать, человече, — послышался вполне понятный, хоть и немного дребезжащий, похожий на старческий голос.
И исходил он со стороны того самого пня.
— Что удивлен? — сказав это, коряга зашевелилась.
Вот она слегка приподнялась над водой, после чего медленно и величаво развернулась в мою сторону.
И я увидел нереально огромные нечеловеческие зеленые глаза-блюдца на гротескном, будто вырубленном грубыми взмахами топора, лице, чья кожа казалась корой старого, вернее даже древнего, дерева, всего изборожденного рытвинами, шрамами и непонятными наростами.
А в следующий миг как раз один из таких шрамов, проходящий попрек увиденного мною чуждого, будто сказочного, лица, растянулся в немыслимом оскале.
Между тем, та сомкнутая щель начала открываться, оказавшись немаленьким таким ртом встреченного существа, внутри которого виднелся темно-коричневый язык и большие крепкие серые зубы.
Я в первые мгновения даже оторопел от увиденного, но потом до меня стало постепенно доходить.
«Черт, да он так лыбится во всю свою немаленькую пасть».
— Выдыхай, — раздался все тот же скрипучий, я бы вновь сказал, старческий, но все же больше он походил на какой-то деревянный голос, если конечно такое сравнение уместно, — давай парень, выдыхай. Медленно и с расстановкой, — недолгое молчание, улыбка, сравнимая с оскалом, — и верни глаза на место, да не кипишуй так. Что, не меня ты тут ожидал увидеть? А кого? Или ты удивлен, что я знаю ваш язык? Или ты думал, что единственный человек, который забрался на наше болото…? Хотя…
И леший замолчал.
— Вообще-то да, ты первый из тех, кто заговорил именно со мной…
И пень будто замер на месте.
— А ведь и правда первый, больше чем за… — тут он опять задумался, — сколько же это на вашем-то, лет триста, получается…
И пень уже более заинтересованно, видимо подобное выражение на лице этого «лешего», как раз и обозначало интерес, спросил.
— И чего тебя привело в наши края-то мил человек? Я парень за тобой давно наблюдаю, и ты точно тут не просто так топчешься. Ни морок тебя с тропы не сдернул, ни сглаз с дороги не сбил. Упорный ты... Так что ты тут забыл?
Я же оболдело стоял и смотрел на этот странный пенек, который рассказывал мне сейчас столь же странные вещи.
И с каждым его словом мне казалось, будто я все больше и больше погружаюсь в какую-то фантастическую реальность, или, что вернее, сказочную быль.
— Простите, уважаемый, — наконец, медленно произнес я, после чего негромко спросил, — так вы леший?
— Смотри-ка, — похоже, мои слова заставили удивиться даже этот пенек, — я и не думал, что вы люди еще помните о нас. Ну да, когда-то ваши предки называли мой народ именно так.
«Обалдеть!!!» — мысленно заорал я, — «леший, это живой леший!!! Я своей догадкой ткнул пальцем прямо в небо и угадал. Как такое возможно? Да о чем это я? Я сейчас стою и разговариваю с самым настоящим сказочным персонажем. Правда, не такой он и сказочный...»
Теперь стало понятно, почему эта местность считалась «дурным» местом.
К тому же и встретить в любом другом «нормальном» месте представителя сказочного племени невозможно, ну а тут, это объективная реальность.
«Кстати, а что он говорил о сглазе и мороках?» — задался вопросом я.
Если предположить, что его слова, правда, то...
То что...?
«Да не, какая к черту магия... не... не может такого быть», — постарался я себя убедить.
Только вот стоящий передо мной живой леший, как-то слишком уж противоречил этому моему убеждению.
К тому же он и сам упоминал, что пытался как-то воздействовать на меня и сбить с пути, что и приписывали подобным существам.
— Ну, так что, человече, — отвлек меня от размышлений суховатый голос, очень похожий на хруст старых поленьев, — что тебя привело в наши края? Давненько тут не бывало вашего брата, тем более из тех, кто помнит о нас...