Оливия не уловила и тени усмешки в голосе мужчины, но отчего-то знала, что тот насмехается над незнакомкой в дорогом платье. Она тоже это понимала, хотя не подала виду, лишь слегка махнув ресницами.
- Я хотела встретиться с его величеством, - тяжело вздохнула та, - Однако он неимоверно занят и, по всей видимости, освободится нескоро. Как бы то ни было, мне повезло встретить вас в компании столь прекрасной спутницы. Возможно, вы захотите представить нас?
- Конечно. – Оливия с удивлением отметила, как пальцы кронпринца дрогнули в попытке сложиться в кулак, но он быстро взял себя в руки, продолжив. – Познакомься, - с удовольствием начал Аскольд обращаясь к своей спутнице первой, на что в глазах женщины зажглись злые огоньки, - Клавдия Эвидадэ, маркиза де Дарг. Маркиза, позвольте представить, лейтенант Оливия Эспен, консультант по немагическим преступлениям.
- Приятно познакомиться. – ровно ответила Оливия, предупреждая следующий вопрос к кронпринцу.
- Весьма рада нашей встрече. Однако я не услышала вашего титула, дорогое дитя.
- Я на службе, ваше сиятельство. Посему прошу опустить титулы, чтобы не смущать окружающих.
- А вы загадка. – тень улыбки на губах Клавдии. – Что ж, позвольте мне покинуть вас.
- Всего доброго. – как-то слишком сладко произнес Аскольд и, дождавшись, пока женщина скроется за поворотом, затащил Оливию в открытый портал.
Как только светящееся окно перехода закрылось, а Оливия отметила привычный тренировочный зал в поместье Юлиана, кронпринц выругался, запустив в стену пламенным пульсаром.
- Здорово. – невзначай отметила девушка. – Научишь меня так?
- Чтобы ты сожгла кабинет магистру? – пошутил Аскольд, но, заметив, как погрустнели глаза его ученицы, сдался без боя. – Хорошо. Только обещай тренироваться здесь и без крайней надобности не использовать на людях.
- Почему ты так ненавидишь эту женщину? – аккуратно задала вопрос Оливия, снимая служебный камзол и отбрасывая его в сторону.
- Будь осторожна с этой стервой. – ответил Аскольд. – Бьюсь об заклад, уже завтра по дворцу разлетятся слухи о моей новой любовнице.
- Местная сплетница?
- Хуже. – выдержал паузу он. – Официальная фаворитка короля. К сплетням она точно приложит руку, но доказать что-либо я не смогу.
- Неужели дядюшка настолько управляемый, что не сможет приструнить свою любовницу? – изумилась Оливия. Образ короля вовсе не вязался с подкаблучником.
- Конечно же нет. Просто нас видело достаточно людей, на чью голову можно спихнуть эту сплетню. Кроме того, - Аскольд потер глаза пальцами, - Я не сдержался и представил ее тебе. Хотел позлить.
- А есть какая-то разница?
- При дворце, младших по возрасту или положению женщин представляют старшим. – признался он. – видела, как у нее глаза от злости загорелись? А ты еще и не уточнила титул. – Аскольд рассмеялся и Оливия также улыбнулась, поняв, почему маркиза была зла.
- Ты ревнуешь ее к отцу? – сам собой сорвался неудобный вопрос, прежде чем Оливия успела подумать.
- Конечно нет. – отмахнулся мужчина. – Мне просто она не нравится, и я не могу объяснить, почему.
- Как давно она при короле?
- Появилась, как только траур по королеве прошел. Но, насколько мне известно, она была неофициальной фавориткой, еще когда матушка была беременна мною.
- Извини. – Оливия наклонилась, вытаскивая стилет с сапог и протягивая его кронпринцу. – Давай отвлечемся от невеселых дум и поразмыслим вот о чем. – она сделала паузу, пока мужчина водил рукой над «сувениром» и продолжила, как только задумчивый взгляд сфокусировался на ней. – Как так получается, что все, от первой крови до службы безопасности, не видят бревна в глазу?
- Ее проверяли. Я лично занимался отбором сотрудников. Тайная служба предоставляет мне информацию чуть ли не до седьмого колена вне зависимости от статуса или положения будущих работников.
- Значит, в тайной службе тоже есть крысы. – Оливия потерла подбородок, задумавшись. – Сможешь раздобыть фотокарточки всех сотрудников, не привлекая внимания?
- Зачем? У нас есть слепки аур…
- Ваши слепки мне не помогут. – отрезала она. – У меня хорошая память на лица, а сводки по первому сектору я просматривала каждый день. Если среди служб есть земляне, я их найду. И вот еще, девчонку не трогайте. Она должна передать послание моей сестричке… И вряд ли после этого, - кивок на оружие, - Ей позволят вернуться в приёмную его величества.
Так они приступили к тренировке, на которой девушка так и не смогла сопоставить уровни порталов. В голове Оливии все время крутились привычные графики и диаграммы земных приборов. Это сбивало, мешало и злило. Аскольд также был недоволен, пытаясь объяснить, что уровни надо почувствовать, их не надо видеть, пространство само сложится, если желать. Но девушка продолжала разрывать пространство с мигающими перед внутренним взором прямыми и цифрами.