– Хорошего дня и побольше клиентов, мои хорошие, – женщина хлопнула скрипучей дверью.
Бен подошел к окну и посмотрел наружу. На улице заметно посветлело. Центральная площадь Сириса уже во всю кипела жизнью. Торговцы хвалили свой товар, приставая к прохожим. А прохожие сновали по всему рынку глазея на то, что им пытаются продать.
– Зачем ей эта бесполезная злая собаченка? – Бен положил листок с подписанным чеком на прилавок и двинул разноцветную бумажку в сторону дяди.
Джо аккуратно взял чек и спрятал под прилавок.
– Некоторым людям нужно внимание, Вуд. А пожилым, нужно еще больше. И каждый получает его по-своему. Кто-то с помощью маленького злого питомца.
Колокольчики снова звякнули. В лавку зашли трое солдат в идеально выглаженной темно-коричневой форме.
Двое встали у двери, а один с желтыми нашивками лейтенанта, шагнул в сторону лавки задирая подбородок и осматриваясь.
– Старший констебль, Руперт Бекер. В данный момент мы разыскиваем всем жителей Даэрдона прибывающих в Сирисе. Есть ли среди ваших сотрудников или постояльцев, оные? – его маленькие черные глаза уставились на Вуда.
– О, что вы, сэр! Никак нет. Я даю работу только Сирисийцам.
– А этот? – констебль указал ладонью, одетой в черную перчатку на Бена.
– Это мой племянник, Бен Вуд, хороший малый. Чистокровный.
Лейтенант медленно перевел взгляд на Джона.
– А не хотите ли штрудель, сэр. Вам и вашим ребятам в знак уважения от нашей скромной лавки.
Констебль ничего не ответив повернулся и подошел к окну, наблюдая как несколько солдат ведут на площадь упирающихся людей. Из соседнего здания двое солдат вытаскивали упирающегося лавочника, что-то ему объясняя. Но тот упорно сопротивлялся, цепляясь за дверь своего магазинчика.
Вуд почуял как у него загораются уши и тут же посмотрел на дядю. Тот всеми силами давал ему знак сбегать в кладовку за штруделем.
Бен еще никогда так быстро не выполнял заказ. Вот он поворачивается. Вот парень уже в кладовке кладет в пакет штрудель и пару булок. Вот он отдает пакет одному из солдат. Военный весело хлопает Бена по плечу, и они уходят. Дверь, скрипя закрывается. И только после мелодии, которую сыграли висящие над дверью колокольчики Бен возвращается в реальность.
– Мать твою, ты оглох, Вуд? Где ты там летаешь.
– Простите, мистер Томсон, я задумался. Это вы ловко придумали. Угостить их выпечкой. Сразу подобрели и ушли.
– Я тебе… А, да ладно. Сытый солдат, добрый солдат, как говорил мой отец.
– Так, Вуд, я пойду схожу на площадь, узнаю, что к чему. А ты пока присмотри за лавкой, хорошо? – в глазах Джона плясал огонь. Они буквально горели. Но было непонятно толи страхом, а толи злостью.
– Конечно. Я все сделаю, – Бен забрался за прилавок и взял тряпку, чтобы протереть его.
Джон казавшийся необъятным, в своей небольшой лавке, двигался грациозней кошки, шедшей по канату над водой. Он достал какие-то бумаги из шкафа. Собрал разложенные по разным ящикам ключи. Вытащил из кладовки здоровенный чемодан напихав в него всего по чуть-чуть. И замерев на выходе оглянулся, бросив Вуду:
– Я на минутку, Бен… – дверь открылась и с улицы донеслись выстрелы. Дверь, скрипнув, захлопнулась.
Вуд тут же перепрыгнул через прилавок и оказался у окна, положив на прохладное стекло ладони. Его карие глаза наблюдали как с площади в разные стороны бежали люди, а навстречу им шли группы солдат, сопровождая, арестованных граждан. Некоторых из них Бен узнал. Это были посетители лавки мистера Томпсона или просто его знакомые. Обычно вежливые и спокойные, сейчас они бежали кто куда.
– Что черт возьми творится? – Бен почесал затылок и оглянулся на зазвонившие колокольчики.
В лавку вошли два парня бандитского вида. Один озираясь зашел внутрь, а второй остался у входа, выглядывая наружу и придерживая дверь.
– Теперь это лавка твоя, мелкий? – парень с подбитым глазом достал из-за пазухи широкий нож и взмахнул им оскалившись кривыми зубами.
– Что? Нет-нет, мистер Томсон скоро вернется. Что вам надо? Тут солдаты рядом! Уходите… – с каждой фразой Бен понимал, что солдаты ему сейчас не помогут. А спасение целиком и полностью зависит от него. Суматоха на улице усиливалась. Были слышны новые выстрелы.
– Солдаты? Ты слышал, Соер? – бандит с фингалом, не получив ответа, сделал еще один шаг к Вуду, снова взмахнув ножом. Бен заметил на его одежде грязь или бурые пятна похожие на нее. А может это была кровь несговорчивого лавочника.
– Они только что они заходили сюда. Могут снова зайти. В любу минуту… – Бен шагнул назад и ударился спиной о стену позади прилавка. Его глаза лихорадочно забегали по полкам и ящикам, вспоминая есть ли где оружие.