Илай тяжело поднялся и тут же почуял, как ноги наливаются тяжестью, словно к ним привязали по мешку с камнями. Он с усилием сделал шаг, затем второй и понял, что место для ночлега надо искать где-то здесь. Его тело устало и больше не могло двигаться.
Осмотревшись, парень нашел небольшой выступ под скалой. Он сделал настил из сорбита и, накрывшись тряпкой, которую достал из мешка, попытался уснуть. Но не смог. Было жутко холодно и по песку бегал усиливающийся ветер. Выбора не было, надо было идти дальше.
Он полежал еще немного. Затем, заметив мелькающие вдали белые огоньки, поднялся и отправился дальше вдоль шумящей реки.
Чего-чего, а обнаружить пещеру рядом с рекой он точно не ожидал, да еще и в сотне метров от своего настила.
Но кто знает, что в ней может его встретить. Но сейчас Илаю, пожалуй, было все равно. Он отломил толстую ветку сорбита и, сжав ее в руке, шагнул в темноту пещеры.
Там было теплее, чем наружи. Но мрак, окутавший его не давал покоя воображению, рисовавшему разных монстров и зверей, которые затаившись готовятся к убийственному прыжку.
На сколько он помнил, сытки в пещерах не живут. Они обитают на отвесных скалах и ущельях. Тут, разве что, можно встретить мелкого хищника или бродячую кошку. Крупных зверей в пустоши надо еще поискать.
Илай положил у стены свой мешок и, облокотившись о него сел, вытянув уставшие ноги. И тут же провалившись в сон.
Ему снилось стадо бегущих механических быков. Он сидел на одном из них. Стадо, оставляя позади себя клубы пыли, вдруг превратилось в большой серебряный треугольник и взмыло в небо. Звезды, что всегда были в недосягаемости стали мелькать совсем рядом с Илаем. Он протянул руку и схватил одну из них. Она приятно обжигала его ладонь.
Яркий луч ударил в лицо парня. И приятно нагрев его, выдернул Илая из сладкого сна. Открыв глаза и поморгав, номад посмотрел на восходящее солнце и облегченно вздохнул, разминая ноги.
Еще один день он прожил. Еще один день упал в бездонную копилку жизни. Он полон сил и желания противостоять ей. Ведь ему надо осуществить свою мечту, попасть в город тысячи колес.
Илай поднялся. Все тело гудело и стонало, моля номада остаться и дать ему еще хотя бы пару часов на отдых. Но сжав зубы он поднял свой походный мешок и вышел из пещеры.
Пустошь пела рассветом. По зелено-голубому небу плыли розовато-оранжевые облака. Росший около входа в пещеру сарбитум чуть колыхался под ветром, бегущим со склона.
Илай посмотрел вверх и прислушался. Было тихо. Лишь шумел ветер играя с песком.
Парень ударил ногой по песку и раскидал его в разные стороны, открыв почву. Земля была точно такой же, как и всегда: черной, потрескавшейся и сухой. Полей ее чистой водой и посади семена из зеленых земель, дала бы она взойти им? Номад почесал свои выцветшие волосы, а потом засыпал землю обратно.
Подумав о воде, жажда внутри Илая тут же захватила все его мысли. Парень жалобно бросил взгляд на тихо бегущую реку.
Ах, если бы водоемы были чисты. Тогда бы точно была другая, мирная жизнь! Но есть же целые районы, покрытые зеленой травой и чистыми реками. Почему все не идут туда? А убийственно путешествую по пустоши.
Номад пнул камень, запустив его прямо в реку и пошел вдоль ее русла.
Что удивительно, в этой отравленной для людей воде каким-то чудом водилась живность. Но есть конечно же ее было нельзя, опять же, людям. Наверняка кто-то питался этими трехногими созданиями.
Когда русло реки поравнялось с холмом и вышло на длинную бескрайнею равнину, Илай что-то услышал в зарослях сорбитума. Или кого-то.
– Только попробую! Твою мать! Сука! Ай, ай. Ай-я-яй! – кто-то ругался, ломая ветки растения.
Номад осторожно подкрался к незнакомцу и заглянул за куст, подобрав с песка камень на всякий случай.
В зарослях сорбитума крутилась девчонка, примерно ровесница Илая. Волосы были длинные и кучерявые. Большие серые глаза зло оглядывали окружавшие ее кусты. Тонкие длинные руки нещадно царапаясь ломали ветки растения. Но все ее действия приводили лишь к одному – она еще больше запутывалась. Казалось бы, как можно застрять в кустах сорбитума? А нет, кто-то смог. Подобное Илай видел первый раз. Он не сдержался и захохотал, во весь голос.
Девчонка встрепенулась и попыталась рвануть в сторону, как загнанный зверь, но вместо этого отчаянно крикнула, лишившись клока волос.
– Ай, сука! Больно, твою же… А… Я тебя! – она попыталась определить откуда донесся звук и повернуться лицом к врагу, выставив вперед короткий нож.
– Подойдешь, яйца отрежу, сука. Ууууу! Я тебя, я всех вас порву! Только попробуйте! – она из милой девчонки, тут же превратилась в агрессивного зверя. Глаза ее налились кровью. По ней было видно, что девушка будет биться до самой смерти если кто-то попробует ее тронуть.