Таким образом, люди уже на протяжении тысячи лет жили в рабстве. Несмотря на многовековое жестокое иго, они смогли сохранить крохи своего самосознания. И несмотря на то, что Создатель, сотворивший все сущее, жестоко обделил своих горемычных детей, дав им смехотворную, даже по меркам гномов, длину жизни, подверженной постоянным болезням и лишениям, люди продолжали поклоняться Творцу. А еще люди верили в Спасителя, которого однажды пришлет в Соркалон Создатель, чтобы освободить из рабства расу людей.
Тяжелые, не скрывающие тревоги взгляды рудокопов, продолжали буравить молодого человека, выжидая от него не только приветствия и представления, но и нечто большее. Заметив, что люди чего-то ждут, Крас распахнул полу плаща, и на тусклый свет свечи, была возложена задача, как можно лучше осветить извлеченный предмет. Этим предметом оказался ярко-белый резной костяной жезл.
Мужики со вздохами облегчения удобнее устраивались на своих лавках. Теперь их сомнения рассеялись. Перед ними именно тот человек, которого они так долго ждали. Надежда на то, что человек с жезлом сможет их при случае защитить, ярким пламенем полыхнула в их сердцах. Крас это явно почувствовал. Он не стал развеивать надежды собравшихся здесь, хотя и знал, что, если их окружит отряд эльфов и с ними будет хоть мало-мальски толковый маг, сделать он с ними ничего не сможет. Да и от эльфийских, без промаха разящих, стрел, защиты у него не было.
- Я, Ждан – представился самый суровый на вид мужик, сидящий во главе стола – подпольный староста. Мы долго ждали твоего появления. Нас уже стали подозревать. Эта ночь была бы последней из проводимых нами в ожидании. Какие новости ты нам принес?
- Сюда было трудно добраться. На дорогах нынче много патрулей. Меня могли запросто почувствовать эльфийские маги. Но Создатель миловал. – Неторопливо отвечал юноша. Его манера разговора, спокойная и вдумчивая, больше подходила бы умудренному старцу или почтенному гному, но, никак не молодому человеку. – Я проделал долгий путь, но он лишь малое начало того, что мне предстоит. Прошу прощения, что подверг вас опасности, собирая сюда, но мне необходима ваша помощь.
- И чем же мы можем помочь ученику почтенного Славена? – Поинтересовался староста.
- Учитель сказал мне, что у вас есть безопасный путь из земель Высоких эльфов в земли их лесных собратьев. Так ли это? – Склонил голову Крас.
- Врать не будем – путь есть. – Поглаживая бороду, ответил Ждан. – Но он редко нами используется. Только в самых крайних и наиважнейших случаях.
- Мой случай, как раз из таких.
- Думаю, нет смысла справляться о целях такого путешествия у молодого некромага?
- Это было бы не только не разумно, но и не безопасно. Причем угроза будет исходить не от меня, а от эльфов, способных прознать о моем путешествии и о его целях.
- Согласен. – Подтвердил Ждан слова собеседника. – Так значит, ты хочешь, чтобы мы провели тебя заброшенными штольнями на другую сторону Старого хребта?
- Да. Даже если это дело будет сопряжено для вас с большим риском.
- Риск действительно велик. Но для тебя, твоего учителя и всего дела, на благо которого вы трудитесь, мы откроем проход.
- Спасибо! – Искренне поблагодарил Крас рудокопов. – А теперь, я бы хотел попросить еще об одной услуге. Маленькой, но весьма важной для меня лично.
- Что мы можем еще для тебя сделать?
- Где бы мне переночевать или хотя бы переждать эту непогоду. Безопасна ли будет эта хижина?
- Этот домик не совсем безопасен, но у нас есть место, где ты сможешь отдохнуть и выспаться. В штольнях есть старый штрек, предназначенный для временного укрытия случайных беженцев. Думаю, тебе он подойдет. – Подвел итог общения староста. – Нам пора возвращаться. Аким проводит тебя к штольням. Покажет место, где можно затаиться до утра. А утром, выйдя на работы, мы выделим тебе провожатых. Лады?
- Лады!
Собрание начало быстро расходиться. С большой частотой захлопала входная дверь, выпуская на свежий воздух рудокопов. На улице разыгралась самая настоящая гроза с ливнем. От грома закладывало уши. Странно, но в домике он был практически незаметен. Или быть может, люди слишком были сосредоточены на своей проблеме? Пусть так.
Тугие струи дождя хлестали по земле с такой силой, что выбивали неугомонную барабанную дробь. Дождь сплошной стеной вставал на пути возвращающихся к своим хижинам людей. Буквально в паре метров уже ничего нельзя было разглядеть.