- Хорошая у тебя вещица! Позволишь взглянуть? – Попросил мужчина мага. Тот отцепил кинжал от тонкой цепочки и протянул Акиму. Приняв оружие в свои руки, мужчина с трепетом оголил клинок. В глаза тут же ударил ослепительный блеск. Режущая кромка кинжала впитала в себя весь имеющийся свет от факела и вернула его в десятикратном размере. Аким удовлетворенно цокнул языком. – На остроту его думаю, проверять не стоит?
Получив утвердительный кивок от Краса, провожатый одобрительно крякнул и вернул оружие обратно.
- Никогда такого не встречал. – Поделился своим мнением Аким. – Он явно не эльфийский. Но и на гномий, он что-то не особенно похож. Тогда кто же его сделал? Только не говори, что на это способен человек!
- Все так! – Крас усмехнулся. – Его сделал именно человек. Единственный известный мне свободный кузнец из числа людей.
- И где же, с позволения спросить, такой человек обитает? – Поинтересовался Аким. За его спиной хмыкнула, выражая свое недовольство Кара. Аким перехватил эстафету общения с магом легко и непринужденно. Стоит зайти разговор об оружии и девушкам в нем уже нет места! Оскорбившись в лучших чувствах, девушка немного отстала и присоединилась к своему брату, который шикнув на нее, сам, как губка, впитывал разговор об оружии.
- Его уже давно нет. – С сожалением сказал маг. – Он жил около двухсот лет назад. За свою недолгую жизнь он успел создать поистине удивительные вещи…
- А почему его жизнь оказалась недолгой?
- Потому, что он пытался поднять восстание против эльфов раньше срока.
- Но я никогда не слышал, ни о каком восстании людей под предводительством кузнеца! – Аким был крайне удивлен. – Да и последнее восстание, как говорят легенды, случилось лет пятьсот назад. Его тогда подавили и затем вырезали половину всего человечества, не разбирая пола и возраста.
- Эльфы жестко подавили то восстание. Истребили всех, кто имел к нему какое-либо отношение. Поэтому о нем ничего не известно.
- Но как об этом узнал ты?!
- Мой учитель рассказал мне об этом. Они с кузнецом были друзьями. Только учитель и смог тогда спастись, затаившись на целые десятилетия.
- Так значит твоему учителю двести лет?! – Еще больше удивился Аким.
- Что-то около того. – Ответил Крас. – Магам многое доступно. Даже людским.
- А ты? Сколько лет тебе?
- О, я всего лишь недавно увидел свою двадцатую весну. – Усмехнулся маг. – Чтобы стать хотя бы вполовину, таким как мой учитель, мне еще нужно учиться не один десяток лет.
- Что ж, хоть что-то стало ясней. – Аким в задумчивости почесал голову. – Только вот вопросов от этого не убавилось. Ладно, идем дальше. Путь еще не близкий, а мне до темноты еще обратно вернуться надо.
- Что, так долго еще идти? – Удивилась Кара.
- А ты как думала? Подземные тоннели, пронизывают горы, чуть ли не на целые десятки верст. – Пояснил проводник. – Еще примерно час ходьбы и можно будет сделать небольшой привал. Заодно и перекусим, чем Создатель послал.
Час ходьбы растянулся на целых полтора. Путники порядком подустали. Это тебе не по дорогам ходить: всюду полумрак, гляди не споткнись обо что-нибудь или не ударься головой о коварный выступ.
Наконец, Аким нашел то, что искал, а именно место для привала. Это оказалась ровная и достаточно обширная площадка у развилки тоннелей. Прямо от этого места подземный путь начинал раздваиваться.
Перекусив ломтями черного хлеба и запив его родниковой водой, путники примостились у стен, давая небольшой отдых усталым ногам.
- Нам в левый штрек. – Пояснил на не высказанный вопрос своих спутников Аким. – Еще часа два-три ходу и будем у выхода по ту сторону гор.
- Скажи, Аким, – обратился к мужику Крас. – А почему рудокопы на вашем совете сказали, что проходом можно воспользоваться лишь один раз? Тогда мне это показалось не важным, главным для меня была моя цель, но теперь у меня возникло ощущение, что я пропустил что-то существенное.
- На самом деле проходом можно пользоваться не единожды. Просто проход, после того как по нему кто-то пройдет, необходимо заваливать. Сквозные отверстия через гору каким-то образом могут находить эльфийские маги. Такое уже было: тогда они в наказание вырезали половину поселения рудокопов. Примерно раз в год мы открываем проход, чтобы сумевшие бежать из рабства люди смогли добраться до Проклятых земель. К сожалению, такой привилегией не могут пользоваться сами рудокопы. Бегство любого из нас быстро распознают. И тогда уже казни подвергнуться все без исключения жители нашего поселения.