- Так когда должны были здесь пойти беженцы? – спросил Крас.
- Примерно через пару месяцев.
- А сколько человек набирается за одну ходку? – продолжал допытываться маг.
- Ну, за последние несколько лет, здесь прошла едва ли дюжина человек.
- Так значит, то, что мы идем здесь трое, говорит о том, что мы можем являться как раз теми беженцами, которые проходят здесь ежегодно?
- Ну, я даже и не знаю… Может так, а может и не так. – Видимо было, что мысленные усилия давались Акиму в этот момент с большим трудом. – Это не мне решать. А вдруг еще люди подойдут? Что им до следующего года ждать?
- Можете смело считать, что я думаю только о себе, но миссия, возложенная на меня, является едва ли не самым важным для судьбы человечества!
- Честно сказать я почти ничего не понял, из того, что ты сказал, почтенный. – Хмыкнул Аким. – Ну, что, отдохнули? – Обратился он в первую очередь к брату и сестре. Кара готова была сказать «нет», но её опередил Дарон и сказал «да». Девушка, вставая на ноги, зло пихнула брата в бок. Но делать нечего, пришлось вновь идти вперед, к долгожданной свободе.
Аким и на этот раз существенно ошибся в расчетах. Его внутренние часы измеряли время по своим собственным законам. Идти пришлось неполных четыре часа. Пробираясь по штольне, путники изрядно вымотались, даже привыкший к таким переходам Аким, немного подустал.
Когда до выхода из подземелий оставалась совсем небольшое расстояние, потянуло свежим воздухом. Это вселяло уверенность в путников на скорое окончание пути. Идущий впереди Аким, вдруг остановился перед каменной кладкой, перегораживающей проход.
- Вот мы и на месте. – Сказал он. Подобрав лежащую у стены старую кирку, он начал методично бить ею о стену. После нескольких ударов она начала поддаваться.
Когда Дарон уже, было, собрался предложить свою помощь, кладка не выдержала напора и рухнула. В глаза ударил неяркий солнечный свет. Но и этого оказалось достаточно, чтобы все прищурили глаза.
- Ну, все, свою работу я выполнил. – Подвел итог Аким. – Желаю вам счастливого пути.
- Спасибо за все. – Слегка поклонился Крас рудокопу. – Я не забуду оказанную вами помощь. – Аким поклонился в ответ. Почти до земли. – Как ты собираешься восстанавливать кладку в одиночку?
- Я не буду ее восстанавливать. – Ответил мужик. – Я просто завалю вход. А когда будет благоприятное время, мы с братьями-рудокопами все вернем на прежнее место.
- Хорошо. Ну, что ж, прощай и ты. – Сказал Крас. – Желаю и тебе скорого и безопасного возвращения домой.
- Постойте! – воскликнула Кара. – Так мы же еще не выбрались! Я не вижу выхода.
- Пойдете на свет и свежий воздух. – Вздохнув, пояснил рудокоп. – Через пару десятков шагов окажетесь в пещере.
Трое молодых спутников, попрощавшись со своим проводником, поспешили к выходу из подземелий. На прощание Аким подарил Дарону свой нож. Как ни как, но он был значительно лучше того, что был у Кары, и это возвышало парня в собственных глазах. Да и сам нож, вещь в походе незаменимая.
Миновав очень узкий проход, путешественники оказались в небольшой пещерке. Едва ступив на её грязный каменистый пол, как под ногами что-то захрустело. Приглядевшись, люди опознали у своих ног многочисленные человеческие кости. Кара едва удержалась от вскрика.
- Спокойно! – Подняв руку, объявил Крас. – Они умерли не здесь. Я чувствую слабые эманации смерти. Эти кости наверняка принесли сюда рудокопы.
- Зачем это было им нужно? – спросил Дарон.
- Этого я не знаю. Нам это и не нужно знать. Идемте к выходу.
Наконец, покинув пещерку, люди выбрались на открытый воздух. Свежий кислород с шумом наполнял легкие, заставляя дышать чаще. Клонящееся к закату солнце почти не слепило глаз.
Окинув открывшуюся взорам панораму, путники не сдержали благоговейного вздоха. Прямо перед их глазами расстилалось бескрайнее зеленое море эльфийских лесов. Ветви могучих и прекрасных деревьев, мерно раскачивались, поддаваясь потокам ветра. Из густых крон доносились крики неведомых животных и птиц.